Пифагор Самосский родился примерно в 570–580 году до н. э. на острове Самос в Эгейском море. Трудно сказать теперь, кем были его родители. По одним данным отец его являлся каменотесом, по другим – купцом, а мать, говоря нашим языком, – домохозяйкой, но происходила из знатного рода. Согласно легенде, рождение ребенка у этой четы предсказала Дельфийская пифия, а поэтому он и получил имя Пифагор, что на языке древних греков означает – «тот, о котором объявила Пифия». Она же сообщила ошеломленным супругам, что Пифагор принесет своей родине Греции и остальным народам столько добра, сколько до этого не приносил никто другой. Отец Пифагора был настолько обрадован предсказанию, что, будучи, по-видимому, в крепком подпитии, заодно переименовал и свою жену, назвав ее Пифаидой. Счастливый родитель срочно воздвигает алтарь Аполлону и делает все возможное для своего сына, чтобы пророчество как можно скорее осуществилось. А поэтому в соответствии с предсказанием отец сразу же, едва младенец начал говорить, приставляет к нему знаменитых учителей, благо, что в Древней Греции мудрецов хватало. В результате Пифагор уже к 18 годам постиг все существующие на то время науки, а потом отправился в Египет с рекомендательным письмом самосского правителя к самому фараону.
Благодаря этому письму он был допущен в святая святых – египетские храмы и библиотеку, закрытые для чужеземцев, где истово изучал различные древние науки. Считается, что именно там он получил самые высокие степени посвящения, что открыло ему доступ к сохраняемому в глубокой тайне шифру или коду, которым пользовались египетские жрецы. Эта древняя тайнопись, согласно преданиям, основывалась на особой системе чтения иероглифов в состоянии молитвенной экзальтации, к тому времени сохраняемой только в узком кругу магов, в свою очередь полученной ими от жрецов Атлантиды…
Так прошло 20 лет, пока его в числе других пленников не увел в Вавилон персидский царь Камбиз, захвативший Египет. Но даже и в неволе, где он пробыл 12 лет, Пифагор активно общался с местными чародеями, досконально изучил восточную астрологию и мистику, пока, наконец, не вернулся на родину, где соотечественники очень скоро оценили его таланты и мудрость.
Есть сведения, что он отказался от административных должностей, какие ему предлагали, и поселился в греческой колонии Кротоне на юге Италии, где организовал собственную школу, в которую принимал молодых людей вне зависимости от их богатства и знатности, желающих постичь мистическую философию. Кроме эзотерики Пифагор обучал молодых граждан Кротона музыке, этике, медицине, математике, политической грамоте и многому еще. Но он не только учил, но и обучался сам, до конца своих дней оставаясь не скучным ментором, а пытливым исследователем. Такими же искателями истины становились и его ученики. Вскоре образовался закрытый для непосвященных пифагорейский союз, который был одновременно философской школой, политической партией и религиозным братством.
Обучение в школе Пифагора было многоступенчатым и строгим, окруженным различными ограничениями и элементами аскетизма. Так, например, все члены пифагорейского союза не должны употреблять мясную пищу, раскрывать остальным учение своего Учителя, а также иметь личную собственность. Но лишь немногие достигали высших ступеней, где преподавание вел сам Пифагор, тогда как на низших ступенях обучение вели наиболее продвинутые его ученики. Строгий образ жизни пифагорейцев, их миросозерцательная философия, приветливое отношение с другими людьми и желание везде делать добро, привлекали в школу многих людей. Вскоре союз пифагорейцев стал негласным центром всей политический и духовной жизни Кротона.
Постепенно Пифагор завоевывает такой авторитет, что жители Кротона единодушно избирают его духовным цензором города. Однако у философа было немало и врагов, которые завидовали ему или же им не нравились пропагандируемые идеи равенства и братства.
В результате козней недоброжелателей Пифагору пришлось удалиться в другую греческую колонию Метапонт, а его ученики рассеялись по разным греческим городам, где организовали собственные пифагорейские центры. Вскоре Пифагор становится знаковой фигурой для всей Греции и ее колоний, причем молва стала ему приписывать и такие чудеса и способности, которыми он никогда не обладал. Но даже спустя почти 450 лет после его смерти в Метапонте как одну из достопримечательностей показывали надгробие Пифагора. Оно было разрушено и утрачено, как и сам Метапонт, только в одну из последних Пунических войн. Само же пифагорейство в различных вариантах существовало вплоть до III столетия до н. э. Но даже потеряв актуальность и прежнюю силу, многие идеи Пифагора в дальнейшем прослеживались в различных других науках и эзотерических учения.