В весенне-летний период, когда в семье выращивается расплод, в середине гнезда располагаются соты с яйцами, личинками и куколками, а по бокам – соты с медом и пергой. При обильном нектаровыделении и приносе пчелами нектара и пыльцы такое расположение часто нарушается. Пчелы заливают нектаром все возможное пространство, лишая матку возможности червить (откладывать яйца) и сокращая количество выращиваемых пчел. В сотах с расплодом пчелы размещают мед сверху в виде небольшой полоски. Между медом и расплодом некоторое количество ячеек бывает занято белковым кормом – пергой.
В какой-то мере стимулятором восковыделения и строительства служит искусственная подкормка пчел. Пчеловоды используют подкормку небольшими количествами меда или сиропа для того, чтобы пчелы полностью запечатали мед в сотах после главного взятка. Воск выделяют молодые пчелы, занятые выкармливанием расплода. Затем функция желез слабеет, и выделение воска прекращается. Старые пчелы воск не выделяют, но когда семья остается без гнезда или целостность его нарушена, в строительство сотов включаются пчелы всех возрастов.
Из воска в период роения пчелы строят мисочки на ребрах или краях рамок. После того как матка отложит в них яйца, пчелы достраивают мисочки, превращая их в маточники.
Как уже говорилось, чем больше в сотах выводилось расплода, тем они темнее, а ячейки мельче. В естественных условиях из гнезд со слишком старыми сотами семьи переселяются в другое место. В условиях пасеки за состоянием сотов обязан следить пчеловод, подставляя в нужное время рамки с искусственной вощиной для отстройки новых сотов и постепенной замены ими старых темных сотов.
В старых сотах рождаются мелкие пчелы. Они слабее, у них меньше продолжительность жизни. В старых сотах мед быстрее кристаллизуется (засахаривается). Кроме того, в старых сотах после зимовки в большей или меньшей степени накапливаются экскременты пчел, а значит, длительное время может сохраняться инфекция. Принято считать, что сот служит три года. Поэтому в течение пчеловодного сезона треть сотов, как правило, обновляют.
В гнезде пчелиной семьи всегда поддерживается максимальная чистота. Стенки улья и бруски рамок покрыты тонким слоем прополиса – исключительного дезинфектанта. Все щели, а также потолочек или холстик также заделаны и обработаны прополисом. Главное предназначение прополиса – создать максимально стерильную среду в улье. А вот заделка щелей между потолочинами предназначена для теплоизоляции гнезда. По этой же причине семья прополисует летки, начиная с верхних, если пчеловод своевременно их не сократит. На основании того, как пчелы прополисуют леток, можно с высокой степенью вероятности определить, какая будет зима.
Приверженность пчел к чистоте и порядку особенно ярко проявляется при посадке роя в улей. Слегка привыкнув к новому месту, они сразу же принимаются за уборку гнезда, вынося из улья мертвых пчел и всякий мусор.
Условия развития пчел
Жизненные процессы отдельных особей в пчелиной семье находятся в прямой зависимости от условий, в которых они развиваются. Кроме количества и качества потребляемой пищи, к таким условиям в немалой степени относятся температура, влажность и газовый состав воздуха в гнезде.
Независимо от изменений во внешней среде, семья поддерживает и сохраняет оптимальную температуру, особенно в зоне расплода. В центральной части гнезда с разновозрастным расплодом температура постоянно находится в пределах 34–35 °C. Такая же температура поддерживается в зоне расплода независимо от того, на каком расстоянии от летка он расположен. При изменениях внешней температуры в пределах 10 °C температура в гнезде пчел на периферии расплода изменяется в пределах 1–1,5 °C. При длительных летних похолоданиях она иногда в течение 2–3 ч удерживается на уровне 28,5–29 °C.
Какой бы совершенной ни была система терморегуляции, на температуру в зоне расплода влияют внешние факторы, что в свою очередь отражается на характере развития пчелиной семьи. Кстати, опыты по выращиванию расплода при пониженных на несколько градусов температурах ставились неоднократно. При этом все они подтверждали, что пчелы, выведенные при температурах, отличающихся от оптимальных (34–35 °C), оказывались ущербными по экстерьеру и менее жизнеспособными. Это всегда следует учитывать пчеловоду, особенно весной, после выставки и при расширении гнезда, а также ранней осенью, в период наращивания пчел.