Пчела, набравшая достаточно нектара, возвращается в улей и передает свою ношу пчеле-приемщице, которая некоторое время хранит ее в своем медовом зобике. Набрав капельку нектара в медовый зобик, пчелы несколько раз выпускают его на кончик хоботка.
Нектар, проходя через ротовую полость, подвергается сложной переработке: обогащается органическими кислотами, ферментами, обеззараживающими веществами, в нем уменьшается количество воды. Эта процедура повторяется много раз, после чего пчела откладывает каплю нектара в свободную восковую ячейку.
Понятно, что отложенный нектар еще не мед. В нем может содержаться от 40 до 80 % влаги. Почти ¾ ее количества пчелы удаляют. Это достигается многократным переносом нектара из ячейки в ячейку. Взмахами крыльев пчелы создают дополнительную циркуляцию воздуха в улье, что ускоряет процесс испарения из нектара лишней влаги. Делается это до тех пор, пока он не превратится в мед (в созревшем меде содержится лишь 18–20 % воды).
После этого пчелы запечатывают соты восковыми крышечками, чтобы мед не впитывал влагу и не портился. Запечатанный в сотах, он созревает 3–4 недели, в течение которых периодически или разово отбирается для откачки.
Пыльца представляет собой мельчайшие частички растительного происхождения, по сути, пыльцевые зерна, покрытые плотной оболочкой, в состав которой входит клетчатка. Из пыльцы после переработки пчелы приготовляют в улье пергу.
Перга – основной биологический корм в рационе пчел. В ней содержатся все необходимые аминокислоты, ферменты, жиры, витамины, минеральные вещества.
Собранную с цветков пыльцу, принесенную в корзиночках задних ножек, пчелы сбрасывают в ячейки. Молодые пчелы пропитывают пыльцу нектаром и утрамбовывают ее головой. Уплотненную массу сверху заливают медом, в результате чего пыльца становится недоступной для воздуха. Под воздействием бактерий часть сахара, добавленного пчелами в пыльцу при ее смачивании, превращается в молочную кислоту, которая является сильным консервирующим средством содержимого ячейки.
Таким образом, в отличие от сельскохозяйственных животных, пчелы сами заготавливают себе запасы корма.
Мед – источник энергии пчел
Отличительными особенностями меда как пищи для пчел являются:
• высокая концентрация энергии за счет содержания в нем около 80 % сахаров;
• готовность к усвоению сразу после поступления в организм, что обеспечивается предварительной переработкой сложных сахаров в глюкозу и фруктозу, содержание которых достигает 75 %;
• способность к длительному хранению после приготовления и запечатывания в ячейках восковых сотов.
Энергия, которую пчелы получают из кормового меда, используется:
• для обогрева гнезда семьи в течение года и особенно ранней весной в прохладную погоду, когда температура в нем поддерживается на уровне 34–35 °C;
• механической работы организма летных пчел, в частности во время медосбора при перелетах и вентиляции ульев;
• выкармливания расплода, поскольку личинки запасаются питательными веществами;
• поддержания функциональной деятельности органов и систем взрослой особи.
В разных медосборных условиях семьи расходуют в течение года неодинаковое количество меда. По данным Научно-исследовательского института пчеловодства, средняя годовая потребность семьи в меде составляет около 80 кг (из которых примерно 50 кг идет на развитие и жизнедеятельность, а остальное – на летную работу).
Потребность в меде как источнике энергии зависит от температурных условий, нагрузки по сбору и переработке корма, количества расплода и других факторов. Поэтому защита ульев от холодных ветров, их утепление, размещение семей ближе к источнику медосбора, вентиляция гнезд во время переработки нектара и в жаркую погоду уменьшают расход меда пчелами. Как только численность трутней сокращается, пчелиная семья при выкармливании расплода и содержании каждой тысячи особей экономит около 6,9 кг меда.
Мед из разных климатических зон содержит множество элементов, включая кальций, магний, фосфор, натрий, калий, кремний, алюминий, железо, никель, марганец и др. Кроме того, в нем обнаружено больше десятка микроэлементов. Повышенное содержание минеральных солей является одной из причин не всегда нормальной зимовки пчел. Для улучшения зимовки такой корм заменяют сахарным.