Обычно в семье все пчелы разделяются на нелетных (ульевых) и летных (полевых). Нелетные пчелы – это молодняк в возрасте 14–20 дней. Они выполняют работы внутри улья, покидая его только для того, чтобы освободить кишечник от кала и ознакомиться с местностью и внешним видом своего жилища. К летным относятся пчелы старшего возраста. Они могут летать на далекие расстояния и при хорошей погоде делают несколько вылетов в день, обеспечивая кормом всю семью. В среднем за свою жизнь пчела делает около 100 вылетов на взяток, а за один летный день при хорошем взятке – 8–10 вылетов. Летают они очень быстро, достигая даже с ношей скорости 30 км/ч, а без меда – и 65 км/ч. Полезный радиус полета пчелы за взятком – не более 2 км.
Разделением на летных и нелетных распределение обязанностей среди пчел не ограничивается. В течение своей жизни каждая пчела в зависимости от своего возраста и состояния выполняет различные функции. Первые 3 дня после рождения пчела чистит ячейки и полирует их прополисом. Нечищеные ячейки матка бракует и не откладывает в них яйца. В возрасте 4–12 дней пчела исполняет обязанности кормилицы. Сначала она кормит личинок старше 3-дневного возраста, а затем – более молодых.
В возрасте 12–18 дней пчелы выделяют воск, строят новые соты, ремонтируют старые. В эти же дни пчелы становятся приемщицами нектара и сторожами у летка. Кроме того, они очищают улей от различного сора (мертвых пчел, заплесневевшей перги и т. д.), который при разложении может загрязнить улей, перерабатывают мед, удаляя из нектара излишки влаги. Медом определенной густоты пчелы заполняют ячейки и запечатывают их восковыми крышечками.
Несут крылатые труженицы и сторожевую службу у летка. Нередко ворами, покушающимися на мед, являются осы, мухи, муравьи, пчелы из других ульев. Опознать по внешнему виду такую пчелу-воровку непросто. Поэтому сторожевые пчелы обнюхивают всех пчел, входящих в улей с пустыми зобиками. Определив чужака по запаху, сторожевая пчела старается убить его жалом, в чем ей помогают другие сторожа.
Трутни – это мужские особи в улье. В семье трутней довольно много, что гарантирует надежность спаривания маток. Пчелы не жалеют для трутней корма; на каждого расходуется примерно столько же, столько идет на выращивание пяти-шести рабочих пчел. Еще больше меда и перги поедают взрослые трутни, и пчелы в этом им не отказывают.
Трутень развивается из неоплодотворенных яиц через 24 дня после кладки, достигая половой зрелости на 12–14-й день жизни. Появляются трутни в конце весны и живут до конца лета, пока пчелы собирают нектар. После прекращения медосбора пчелы избавляются от ставших бесполезными самцов, изгоняя их из гнезда.
Иначе относятся к трутням пчелы тех семей, матки которых своевременно не спарились. В них трутни остаются жить всю зиму и весну. Пчелы умеют определять не только неполноценность матки, но и потребность в трутнях, нужных для ее осеменения.
Тело трутня не приспособлено для сбора нектара и пыльцы. Нет у них и жала, а есть лишь одно предназначение – осеменение неплодных маток. После спаривания матка возвращается в улей со знаком осеменения – шлейфом, как называется совокупительный орган трутня, оставшийся в половых органах матки и видимый даже невооруженным глазом на конце ее брюшка. В улье матка при помощи рабочих пчел освобождается от него. За это время семенная жидкость переходит в семяприемник матки, где и сохраняется в течение всей ее жизни. Матка постепенно расходует сперму на оплодотворение откладываемых яиц. После спаривания трутень погибает.
Существование и численное соотношение в семье различных особей биологически оправданны. Огромная масса рабочих пчел позволяет семье летом за короткий срок собрать большое количество корма, зимой – противостоять низким температурам, при нападении врагов – защитить свое жилище. Для воспроизводства потомства вполне достаточно одной матки. Большое число трутней гарантирует надежность акта спаривания. Вне семьи жизнь любой пчелы невозможна.
Поведение пчел в семье
Жизнь отдельной особи строго подчинена общим законам семьи. Отдельная пчела коченеет и погибает уже при температуре ниже 8 °C. В семье пчелы могут поднять температуру внутри гнезда до 34–35 °C и поддерживать ее независимо от температуры воздуха снаружи. В зимний период пчелы общими усилиями создают и сохраняют тепло в гнезде, обеспечивающее им успешную зимовку. Отдельная пчела приносит в день даже в период интенсивного медосбора не более чем 0,5 г нектара. Семья же – многие килограммы.