В действительности происходил третий направленный взрыв, выпуклость резко отделилась, приведя в движение обширные грязевые потоки, нашпигованные губительными обломками. В то же самое время из склона горы вырвался поток горячих, наполненных пеплом газов. А из конуса вертикально вверх взметнулась туча пепла. Самолет геологов едва не попал в нее, хорошо, что они успели свернуть к югу. Тем временем громадная лавина – самая большая из всех зарегистрированных, – состоящая из 3 кв. км обломков и льда, от соприкосновения с паровым выбросом превратилась в пар и кипяток. Под воздействием сжатого воздуха она понеслась вниз со скоростью 250 км/ч. Она прокатилась по Спирит-Лейк, ударилась о нижний хребет и, сменив направление, ушла в северный рукав реки Таутл. Долину и озеро (Спирит-Лейк) сразу же покрыли обломки слоем до 150 м.
Следы извержения в Сент-Хеленсе. Вашингтон, 18 мая 1980 г.
Слияние воды с оставшимся снегом плюс вулканические обломки привело к образованию грязевого потока, который продолжил спуск по северному рукаву Таутл в реку Каулиц, а из нее – в реку Колумбия. Грязевой поток, похожий на известковый раствор, нес кучи бревен, обломки мостов и домов. Один свидетель утверждал, что видел полностью загруженный бревнами грузовик, несущийся по поверхности потока. К тому времени, как грязевой поток достиг реки Колумбия, его скорость снизилась до 7 км/ч. Он оставил в реке Каулиц более 28 млн куб. м наносов. А грязь, переносимая рекой Каулиц, полностью забила судоходное русло реки Колумбия. В то же время фонтаны горячего газа забили из трещин вокруг выпуклости вулкана со скоростью до 400 км/ч и догнали лавину. Пока лавина катилась по склону, газ нагрел ее до 300 °С. Объединение сильных порывов пара и обломков вулканических горных пород сровняло с землей и испепелило мосты и сооружения на площади 550 кв. км. Целые деревья с диаметром до 2 м были вырваны с корнем и смыты в эпицентре взрыва. Чуть дальше с деревьев сорвало ветви и кору, поломало стволы, как спички. В некоторых местах деревья лежали ровными рядами, их стволы были направлены в сторону, противоположную взрыву.
В других местах похожие на торнадо вихри оставили груды искалеченных деревьев. Все живое на северном склоне горы было почти полностью уничтожено. Согласно заявлению отдела охоты штата Вашингтон, в бедствии погибли 5 тыс. чернохвостых оленей, 200 медведей, 1500 лосей, все птицы и мелкие млекопитающие. Жуткая тишина на долгое время установилась над пострадавшей частью района. Когда лавина достигла полной силы, громадная туча пепла и обломков с ревом вырвалась из кратера. За 10 мин. туча (это она едва не поглотила самолет с наблюдателями) поднялась на высоту 19 200 м. День превратился в ночь. В городе Спокан (Вашингтон), в 400 км от вулкана, видимость упала до 3 м средь бела дня, как только эта туча достигла города. В Якиме, в 145 км от вулкана, выпал слой пепла толщиной до 12 см. В меньшем количестве пепел выпал в штате Айдахо, в центральной части штата Монтана и частично в штате Колорадо. Туча пепла обогнула земной шар за 11 дней. В течение нескольких недель пояс пепла окрашивал закаты, влиял на атмосферу. Как и в большинстве извержений, образовался лавовый купол с высотой 183 м и диаметром 610 м. Из него начала изливаться лава.
В 1982 г. вулкан Сент-Хеленс еще раз извергнулся, но с меньшей силой. Есть многочисленные научные свидетельства, что его жизнь как действующего вулкана далеко не закончилась.
Необузданный нрав подземной стихии
1980 г.
Землетрясение, прокатившееся по Италии ранним утром 23 ноября 1980 г., считается самым сильным в этой сейсмоопасной части страны за последние 65 лет. Оно унесло 3 тыс. жизней, столько же получили ранения, 200 тыс. остались без крова. Эпицентр землетрясения находился возле городка Эболи, что около залива Салермо и в 55 км на юго-запад от Неаполя.