Опросив жителей деревни Нжидун, ученые выяснили, что в предыдущий вечер те слышали со стороны озера громкий взрыв. Осмотр водоема, проведенный уже после трагических событий, показал, что его обычно чистые, спокойные и прозрачные воды на этот раз приобрели коричневато-бурую окраску и были замутнены. Специалисты провели научное расследование. Сначала решили проверить: а не произошло ли вулканическое извержение? Озеро Монуи – одно из многих небольших водоемов, расположенных в кратерах давно потухших вулканов. Очевидно, вулканические газы, долго скапливавшиеся под дном озера, могли в конце концов взрывообразно прорваться наружу и образовать облако из двуокиси углерода и других удушающих газов.
Через некоторое время исследователям действительно удалось обнаружить на дне озера вулканический кратер диаметром 350 м. Геохимики установили, что в глубинных слоях озерной воды содержится необычно высокое количество ионов двууглекислой соли.
Озеро Монуи, Камерун
Кроме того, геохимики и вулканологи обнаружили в этих водах чрезвычайно много ионов двухвалентного железа, а в донных осадках – очень большое количество сидеритов, минералов, содержащих карбонаты железа. Исследователи считают виновником обилия этого металла в озере красноватую пыль, которую ветры приносят сюда из Сахары и полупустынной области Сахеля. Когда насыщенный железом песок оседает на воду, ионы трехвалентного железа превращаются в двухвалентные. А это возможно только при разложении двуокиси углерода в двууглекислоту, повышается кислотность воды в озере, а следом происходит и образование сидеритов.
Ознакомившись с результатами, ученые высказали предположение, что стойкое химическое равновесие в озере, высокая концентрация в его глубине двууглекислых солей привели к тому, что его воды четко разделились на отдельные слои. Но что-то неожиданно нарушило это равновесие и перемешало их, выбросив насыщенную углекислотой воду на поверхность. Здесь уровень давления, естественно, значительно меньше, чем на глубине, и двууглекислый газ бурно высвободился, заставив озеро «вскипеть», как это бывает, когда открывают бутылку с газированной водой. Именно такой «взрыв» и вызвал, очевидно, волну, которая заставила полечь растительность на берегу. А облако, насыщенное двуокисью углерода, западный ветер вынес на дорогу, где оно и осело в низинке. Но до полного рассвета жители деревни видеть его не могли.
Не исключено, что в облаке содержалась азотная кислота – виновница кожных ожогов, обнаруженных у погибших.
И все же, что заставило воды озера «перевернуться»? Специалистам потребовалось полтора года, чтобы выяснить: в 1984 г. воды озера Монуи взбудоражил подводный оползень.
И вдруг новое известие: 21 августа 1986 г. облако бесцветного газа из недр озера Ниос, расположенного у северо-западной границы Камеруна, стало причиной смерти более полутора тысяч жителей окрестных деревень, гибели домашнего скота, диких животных.
Случаи эти привлекли внимание ученых еще и потому, что в Африке – в области Восточно-Африканского рифта – есть и другие озера, где также возможны подобные выбросы. Предполагают, что причина этого – в повышении сейсмической активности региона.
Смерчи гуляют по России
1984 г.
Семейство смерчей прошло с юго-запада на северо-восток на территории ряда областей и Чувашской АССР. Везде они несли страшные разрушения жилых домов, производственных помещений, линий электропередачи. В информационно-методическом письме Гидрометцентра СССР «Смерчи 9 июня 1984 г.» сказано, что возникновениям смерчей предшествовали сильные южные и юго-западные ветры в нижней и средней частях тропосферы, которые способствовали перемещению далеко к северу теплого влажного воздуха в нижней части тропосферы и сухого холодного воздуха в ее верхней части (выше 2–3 км). Закручивание этих потоков в вихри и породило смерчи.
Несмотря на густую сеть метеостанций в центре России, где свирепствовали смерчи, ни одна из них инструментально не зафиксировала прохождение смерчей. Данные метеостанций соответствовали грозовой обстановке со шквалами и градом. Поэтому перемещение смерчей, как и 100 лет назад, пришлось воссоздавать по показаниям очевидцев, следам разрушений, другим косвенным признакам.