Извержение напоминало картину гибели Содома и Гоморры. Тьму пронзали молнии необычайной расцветки – голубые, зеленые, красные. Хотя объясняется это довольно прозаично – наличием в облаках пепла силикатов, разлагавших отблески на оттенки всех цветов спектра.
На следующий день Гроув присоединился к команде вулканологов, направлявшейся к Пинатубо.
Группа двинулась к дымящемуся чудовищу. Смог становился все плотнее. Нервы у людей были на пределе.
В результате извержения Пинатубо было разрушено 42 тыс. домов, засыпало пеплом 100 тыс. акров посевов, экономические потери составили триллионы долларов, погибло около 900 человек. Хорошо еще, что оно было предсказано учеными, и из опасной зоны эвакуировали около 200 тыс. человек, иначе потери были бы больше.
Пинатубо, устроив очередное «светопреставление», спал почти 600 лет. Первый намек на грядущую опасность был получен 2 апреля 1991 г., когда люди увидели небольшие струи пара, поднимавшиеся из трещин на склонах гор. Немедленно отреагировали ученые из филиппинского Института вулканологии и сейсмологии, к которым присоединилась команда из Службы геологических изысканий Соединенных Штатов. В районе горы были установлены сейсмометры для регистрации колебаний почвы. Приборы, размещенные на самолетах, анализировали вулканические газы на содержание двуокиси серы.
К 11 июня увеличение количества пепла и лавы дали сигнал о неминуемом извержении. Радиус подлежащей эвакуации зоны был увеличен до 25 км.
Через год после первого извержения сезонные дожди вызвали новые смертоносные лахары, прокатившиеся по окрестностям вулкана.
«Туристы всегда хотят посмотреть на раскаленную лаву», – сказала геолог Тари Мэттокс, ведя Гроува по застывшему базальту, извергнутому жерлом Килауэа. Они были на острове Гавайи, самом большом из Гавайских островов, образовавшемся из вершин пяти вулканов.
Тари предупредила, что она может быть опасной. Часть лавы исчезает в естественных «трубах», появляющихся при остывании поверхности лавового потока. «Вы можете провалиться в такую трубу, если не заметите тонкого места!» – сказала Тари.
Застывающая лава окружает вулканы «щитами», похожими на военные укрепления. «Щит» Килауэа имеет 80 км в длину и 24 км в ширину. Его венчает кальдера – впадина овальной формы, возникшая там, где провалилась вершина вулкана.
Степень вязкости магмы и содержание в ней газов определяет и степень опасности вулкана, либо извергающегося, либо постоянно испускающего лаву, как, например, Килауэа. В вулканах-убийцах магма вязкая, и газ в ней находится под высоким давлением, поэтому при подъеме магмы наверх происходит взрыв.
Горячая лава редко губит людей. Обычно она уничтожает только дома и другие постройки, которые невозможно быстро переместить. Исключением было извержение вулкана Ньирагонго в Восточном Заире в 1977 г., когда на конусе вулкана образовались два боковых отверстия, через которые хлынула лава, в течение нескольких адских часов хлеставшая почти как вода, поглощая жителей деревень, их имущество, запасы продовольствия и диких слонов, пасшихся на склонах. Погибло по меньшей мере 70 человек.
Смертельную опасность представляют пирокластические потоки, которые возникают при извержении и содержат горячие газы, истребляющие все на своем пути. Эти потоки формируются при разрушении купола лавы; они пробивают склон горы или взлетают вверх, а потом опускаются обратно и распространяются на многие километры.
Весной 1991 г. французские вулканологи Морис и Катя Крафт приехали в японский город Симабара, чтобы сфотографировать небольшие пирокластические потоки, пробивавшиеся из лавового купола на пике Унзен. Они поднялись туда с Гарри Гликеном, молодым геологом, приехавшим в Японию для изучения вулканической активности.
Перед ним лежала изъеденная эрозией долина, частично покрытая вулканическим пеплом. Японские репортеры тоже вскарабкались по склону.
Послышался звук, похожий на удар грома. Лава вокруг верхушки – серая на поверхности, но раскаленная внутри – высвободилась и потекла вниз. Ее движение вызвало появление облака с убийственно высокой температурой. Три вулканолога, журналисты, водители машин и фермеры мгновенно умерли, когда облако настигло их. В итоге 41 жертва.