Чуть позже, около 1,8 млн лет назад, на Африканском континенте появляется еще один вид Homo: человек прямоходящий, или Homo erectus. Свое название он получил потому, что ученые, открывшие его, не знали, что австралопитек тоже передвигался вертикально.
Человек прямоходящий ни ростом, ни фактурой почти не отличался от современных людей. Объем его мозга достигал уже 1 тыс. см3 (для сравнения: объем мозга Homo habilis – 650 см3, а современного человека – 1400 см3). Около 1,6 млн лет назад на планете проживает уже шесть или семь видов гоминид.
Лишь около 100 тыс. лет назад в Африке появился человек разумный – Homo sapiens. Его представители – к числу их относимся и мы с вами – отличались от своих предков изящно скроенным черепом. Сорок тысяч лет назад началась их экспансия на другие континенты. Вскоре человек разумный покорил почти весь мир.
Останки наших далеких предков, в том числе и Homo sapiens, археологи ищут (и находят!) прежде всего в Африке. Не случайно в среде ученых давно возникла гипотеза Out-of-Africa («Исход из Африки»). Она описывала поведение и Homo erectus, колонизовавшего громадные просторы Азии и Европы чуть менее 2 млн лет назад, и человека разумного, впоследствии повторившего этот подвиг.
Разумеется, между двумя этими завоеваниями мира имелось коренное отличие: человек прямоходящий заселял огромные безлюдные пространства, на которые вообще никогда не ступала нога человека. А вот Homo sapiens, пускаясь в путь, всюду встречал своих дальних родичей. Так, в Европе и Передней Азии в ту пору жили неандертальцы; в Южной и Восточной Азии – другие потомки Homo erectus.
Сторонники гипотезы «Out-of-Africa» в основном уверуют в мрачный финал этой эволюции, в конце которой, как в шекспировских драмах, лежат горы дымящихся трупов. Воинственные и хитрые Homo sapiens’bi без труда истребили своих соперников, взяв над ними верх то в прямой борьбе, то исподволь, в «экономическом сражении», лишив их всех средств к существованию.
Однако в последнее время эта прямолинейная схема, в очередной раз выставляющая современного человека в неприглядном свете, подверглась ощутимой критике. Так, те же неандертальцы, которых поколения ученых считали грубыми, неотесанными мужланами, заведомо пасовавшими перед ловкостью и сметкой человека разумного, на практике оказались вовсе не так страшны и плохи, как принято их малевать. Объем их мозга был даже больше, чем наш. Они умели изготавливать искусное оружие и носили украшения; у них была своя культура, вызывающая ныне большой интерес у исследователей (об этом мы еще подробнее поговорим). Поэтому все больше экспертов оспаривает популярную прежде теорию. Разве может один-единственный вид покорить всю планету? С точки зрения биологов, нет!
Мы не сумеем также припомнить ни одного случая, когда бы какой-либо группе людей удалось утвердиться на просторах целого континента, истребив все его население, – не говоря уж о всей планете.
Несколько лет назад биохимический анализ ДНК показал, что все население Земли вроде бы происходит от одной-единственной прародительницы – «африканской матери Евы». Однако ряд специалистов оспаривает эту гипотезу.
В научных кругах бытует и другая, «мультирегиональная гипотеза». Она гласит, что потомки Homo erectus постепенно смешались с пришельцами из Африки. В этой генетической смеси сформировался современный человек.
Еще в 1940 г. немецкий палеонтолог Франц Вайденрайх писал: «Эволюция протекала всюду, где проживал человек. Каждый регион развивался по-своему». По его мнению, древнейшие обитатели Африки, Азии и Европы регулярно поддерживали контакты между собой, обмениваясь идеями, изобретениями и… генами. Поэтому гены древнейших представителей рода человеческого преспокойно вошли в ДНК современного Homo sapiens’а.
Завоевательного похода не было.
Многочисленные находки, сделанные прежде всего в Азии, доказывают правоту «мультирегиональной» модели (добавим, что сторонники теории «Исход из Африки» часто игнорируют эти открытия).
В 1994 г. в Юннюшане, Северный Китай, обнаружили череп, пролежавший в земле около 200 тыс. лет. Он сочетал в себе современные и архаические черты: у него были мощные надбровные дуги, зато объем головного мозга достигал 1400 см3. Останки человека, найденные в Нгандонге, на Яве (их возраст – 100 тыс. лет), также напоминают гоминид, издавна живших в этом регионе, однако по объему головного мозга сей новооткрытый индивид, опровергая прежние теории ученых, не уступал современному человеку. Что ж, очевидно, и он явился продуктом смешения генов, присущих разноликим особям рода Homo.