Рим послал новую карательную армию во главе с претором Варинием. Поначалу он заставил повстанцев отступить на юг, в горы. В Лукании рабы взяли город Аппиев Форум, разграбив его и устроив резню, которой их вождь пытался, но не смог помешать.
Через некоторое время после ряда маневров Спартак разбил в Кампании армию Вариния. Юг Италии был полностью в руках фракийца, но он, обладая явными талантами полководца и организатора, судя по всему, не рассчитывал на большие успехи в Италии и поначалу собирался пробиться со своими людьми на север, перейти Альпы и отпустить соратников по домам. Впрочем, со временем восстание вышло даже из-под контроля его лидеров. Под командованием Спартака собралось около 70 тысяч недовольных в первую очередь своим материальным положением. Люди приходили со всего Апеннинского полуострова. Любопытно, что повстанцы не выдвигали (как это делали многие бедные мятежники до них) монархических лозунгов. В армии было даже запрещено употребление золота и серебра, что свидетельствует о достаточно зрелых социальных представлениях ее лидеров (они уже понимали, что основная причина их бедствий не собственно Рим и плохие правители, а экономические факторы). Но в среде руководителей мятежа начались неизбежные разногласия о дальнейших целях и способах их достижения, армия повстанцев разделилась.
Крикс с 20-тысячным войском был разбит в Апулии у горы Гаргана. Впоследствии в память о соратнике Спартак устроил настоящие гладиаторские бои, в которых, правда, в качестве бойцов выступали сами пленные римляне. Против Спартака, ведшего главную часть восставших, в 72 г. до н. э. были посланы оба консула. Фракиец разбил обе армии по отдельности. Двигаясь к Альпам, он одерживал все новые победы, его подчиненные разоряли встречавшиеся по пути крупные поместья. Наконец, Спартак отказался от прежнего плана и повернул на юг. Теперь повстанцы, численность которых достигала уже 120 тысяч, двигались к Риму. Их лидер приказал сжечь лишний обоз, перерезать вьючный скот и идти налегке. В городе началась паника, подобная той, когда Риму угрожал Ганнибал.
Сенат поставил во главе римских сил претора Красса, наделив его чрезвычайными полномочиями. В Пицене Спартак разбил отряд, возглавлявшийся помощником претора, и Крассу пришлось прибегнуть к крайним мерам для восстановления дисциплины в армии. Так, он согласно с требованиями закона подверг бежавшую армию децимации — т. е. казнил каждого десятого солдата. По его просьбе сенат вызвал из провинций двух виднейших полководцев — Помпея и Лукулла. Впрочем, он успел справиться с повстанцами еще до подхода этих военачальников.
Спартак не решился идти на Рим, а направился в Южную Италию, он шел через Бруттий к Мессинскому проливу, чтобы с помощью пиратов переправиться в Сицилию. Сделка по неизвестной причине сорвалась (вероятно, морских разбойников подкупили римляне). Тем временем Красс перегородил перешеек рвом и валом. Однако Спартаку удалось вырваться, он направил свою армию, по-видимому, к Брундизию, чтобы оттуда попытаться отплыть в Грецию. Но в Брундизии раньше их высадились войска Лукулла. Повстанцам ничего не оставалось, как развернуться и принять бой с преследующим их Крассом. Это последнее сражение произошло в Апулии в 71 г. до н. э. По сообщению Плутарха, это был упорный, бескомпромиссный бой, в котором преимущество было на стороне более многочисленных римлян. В какой-то момент Спартак отчаянно устремился на самого Красса, «ни вражеское оружие, ни раны не могли его остановить, и все же к Крассу он не пробился и лишь убил двух столкнувшихся с ним центурионов; наконец, окруженный врагами, он пал под их ударами, не отступая ни на шаг и сражаясь до конца…».
Отдельные отряды рабов еще действовали и после гибели храброго гладиатора. Ими уже занимался прибывший Помпей (долго потом он пытался доказать, что именно он подавил восстание Спартака). С восставшими расправились с беспримерной жестокостью: шесть тысяч рабов было распято вдоль дороги, ведшей из Капуи в Рим. А консулами в 70 г. до н. э. были избраны Красс и Помпей.
ОБРАЗОВАНИЕ ПЕРВОГО ТРИУМВИРАТА
Под первым римским триумвиратом понимается союз трех влиятельнейших политиков конца республиканской эпохи: Юлия Цезаря, Марка Красса и Гнея Помпея. Три очень разных по характеру, жизненным интересам и целям человека, каждый из которых мог претендовать на единоличное первенство в государстве, в определенный момент поняли, что добиться этого первенства можно только при взаимной поддержке. Значение сената и других институтов власти неуклонно подтачивалось объединенными действиями всемогущих триумвиров.