— Лгунья, - парировал он.
— Знаешь что? - Я вздернула подбородок. — Принцесса мне подходит.
Он махнул рукой в сторону машины.
— Тогда после тебя, принцесса.
— Звучит неплохо, Аксель.
Я нарочно произнесла это имя вслух, пока следовала за ним к машине. Он никак не
отреагировал, и я решила впредь называть его Акселем, устно и мысленно, чтобы дать
ему почувствовать вкус его собственного лекарства.
Аксель открыл дверцу машины, его глаза блуждали по моему лицу, пока мы
пристегивались.
— Какой ты национальности? - В том, как он требовал ответов, не было ничего
цивилизованного. Он спрашивал все, что приходило ему в голову, не обращая
внимания на этикет. — Судя по одежде, в которой ты была раньше, я предположил, что
ты откуда-то из Южной Азии. Но, с другой стороны, ты могла надеть её, чтобы
вписаться в обстановку и пролезть на вечеринку.
— Ты всегда задаешь так много личных вопросов?
— Нет.
— Тогда почему ты задаешь мне так много вопросов?
— Без понятия. - Он пожал плечами. — Какой ты национальности?
Аксель был невозможен.
— Я индианка. Счастлив?
— Твоё происхождение как-то связано с тем, почему ты не хочешь назвать мне свое
имя?
Я уставилась на него, потрясенная его резкостью.
— Что? Почему это должно быть связано?
— Если дело не в твоей семье или культуре, то какая еще причина может быть не
называть мне своего имени?
При упоминании семьи выражение моего лица застыло. Я почти забыла о них на
мгновение, пока ссорилась с Акселем из-за ситуации с поездкой.
— Тебе не разрешается встречаться с кем-то, кто не принадлежит к твоей культуре? -
наседал он.
— Мы не встречаемся, - заметила я.
— Пока нет, - парировал он.
Мои щеки пылали.
Прошло несколько мгновений, пока я обдумывала его комментарий. Вопрос не был
абсурдным, учитывая мою этническую принадлежность. Действительно, некоторые
индийские семьи предпочитали заключать браки в рамках своей культуры. Однако
родители не устанавливали таких правил, и моя история знакомств состояла из самых
разных людей. Мою семью волновала не столько раса, сколько статус мужчины.
Успешный.
Образованный.
Старые деньги.
Джей Амбани подходил под их критерии, и даже больше. То, что он индиец и индус, было лишь бонусом. По этой же причине Милан и Далия так быстро поладили. Схожие
культуры, религии и социальное положение значительно упрощали задачу. На первый
взгляд, у нас с Джеем было много общего.
Но все это было слишком сложно объяснить. Поэтому я кратко изложила ему правду.
— Раса для них не играет большой роли.
— Если дело не в семье, то что мешает тебе назвать мне свое имя?
— Потому что я вообще не должна с тобой разговаривать, не говоря уже о том, чтобы
давать тебе больше информации о себе, - твердо сказала я, вспомнив о своем
обещании Джордан. — Ты смотрел на меня так… - я не знала, как объяснить
тревожное описание Джордан внимания Акселя.
Он смотрел на тебя так, как все женщины хотят, чтобы на них смотрел мужчина.
— Я могу сказать, что ты заинтересован во мне, - неубедительно закончила я.
— И что?
В его голосе не было ни намека на стыд или отрицание. Любой другой мужчина был
бы смущен или чувствовал себя неловко, если бы объект внимания узнал о таком
откровенном разглядывании. Аксель же воспринял это спокойно. Ничто не могло
обескуражить этого человека.
— Я... я зареклась ходить на свидания, - не с теми мужчинами, добавила мысленно. —
Я... вне игры. Ты мне не подходишь. Если люди, которых я люблю, поймают меня за
разговором с тобой… они будут расстроены,
— Значит, дело в семье, - предположил он.
Я отвернулась к окну. Последнее, чего я ожидала, - это паузы с его стороны. Он с
самого начала был агрессором. Я чувствовала, как его взгляд скользит по мне во
время затишья в нашем разговоре.
Я нарушила молчание.
— Как думаешь, ты сможешь высадить меня здесь?
Я показала ему адрес, который ранее записала в блокноте.
Единственным ответом был рев ожившего двигателя.
— Это стриптиз-клуб.
Я уклончиво хмыкнула, когда мы заехали на парковку захудалого здания в Квинсе.
Яркая неоновая вывеска гласила «Boobie Lodge» над входом. Две буквы «о» имели
форму сисек с кисточками, торчащими из того места, где должны быть соски.
Умно.
— Спасибо, что подвез. Всего хорошего. Пока.