Проницательная Ника тут же раскусила «коварный» замысел и, не дожидаясь, пока Николаева назовет имя Макса, отчитала подругу за самодеятельность: если Ольга не хочет платить Проекту огромную неустойку за невыполнение условий контракта, то она должна четко выполнять все задания. Сказали выбрать себе Принца — из представленных досье или из гостей Проекта — значит надо выбирать только из них.
После этого разговора, Ника сделала вид, будто не замечает красных глаз Николаевой, а на вопрос Ирэн, что опять случилось, сама Ольга грустно отшутилась: «У тебя, случайно, яд нигде не завалялся?»
«Где же ты, почему молчишь?» — девушка была уверена, что с Максом все в порядке: иначе она наверняка что-то почувствовала бы. Что заставляло его молчать — оставалось пока неразрешимой загадкой.
Ольга собралась всплакнуть, но послышались шаги, поэтому она быстро встала, пошла навстречу: Владимирыч нес «сдачу» из пустой посуды. Пришлось слезы заставить вернуться назад, куда-то очень глубоко, под сердце, и идти в Дом, на очередную словесную пытку.
— … Спросите у нашей Арины Родионовны! — при ее появлении тут же съязвила Маслова: очевидно, в отсутствие Ольги разговор зашел в тупик.
— Прекрати! — Ирэн одернула дорогушу.
— Не, а чо я такого сказала? Я, что ли, тут по вечерам детям лапшу на уши вешала?
— Тань, ты, правда, перегибаешь палку, — Нинель поддержала Ирэн, не без легкого трепета в голосе.
Лидия, сваха от шоубизнеса, взмахнула руками, как дирижер перед оркестром:
— Спокойно! Вы все высказались?.. Оля присаживайтесь.
«Куда тут можно голову положить?» — вертелось на языке Ольги. Все с тем же ощущением приглашенного на собственную казнь, она заняла место, указанное теледивой.
Все девушки, кроме вошедшей, были хорошо знакомы с сегодняшними гостьями (эти женщины на втором туре Проекта входили в состав жюри) и поэтому чувствовали себя увереннее. Не смотря на то, что ведущие популярной передачи вызывали симпатию, Ольга не могла побороть растущего раздражения, то ли заразившись им от Ники, то ли от обычной усталости и желания побыть одной и помечтать. Ну что за дурость, ей богу, устраивать принудительный разговор по душам? Слепому ясно, что камеры снимают, микрофоны пишут, и этот разговор обязательно войдет в эфир. Поэтому надо тщательно подбирать слова, показать себя милой и скромной девушкой… А может, все таки, взорвать это «правильное» царство?
— Так что вы думаете, Оля? — Лидия повторила вопрос, стараясь не показывать желание зевнуть.
— А его не существует вообще! Это абстрактное понятие и чисто субъективное.
Сказанное, как и ожидала довольная Маслова, одним махом перечеркнуло все философствования и набор стандартных фраз умненьких и хорошеньких золушек. Все тут же насторожились и, в первую очередь, близкие подруги: они прекрасно видели в последние дни Ольгину хандру, злость и ее готовность идти против течения.
— Почему? — присутствовавшая при беседе Карина Собак заметила встревоженный взгляд Ники и приготовилась к спору.
— Потому что у каждого народа свои представления об идеале: сравните Азию и Европу, Америку… Что тут непонятного? — еще пока терпеливо и вежливо пояснила Ольга, — так чей идеал жены нужно описать?
Лидия переглянулась с коллегами. Встряла вечный миротворец Олеся:
— Оль, ну ты чего? Мы же так, просто рассуждаем…
«И морально готовимся к встрече с Принцем…»- Ольга опять невольно съязвила про себя, но промолчала и, вместо этого, произнесла:
— Да я поняла, поняла… Чистые тарелки, умытое дитя и прочее… Ну да, общий стандарт. Только это не гарантирует крепкого брака. Это такой же миф, как и сказка о Золушке.
— Что вы имеете против Золушки? — Собак вступилась за честь Проекта, не давая гостьям опередить себя, — вам не нравится эта сказка?
— Сказка мне нравится, только ее восприятие, как правило, далеко от того, что хотел сказать автор, — спокойно ответила Ольга, не обращая внимания на толчки Никиной ноги под столом.
— Интересно, — гостья-астролог, с красивым именем Илария, положила свою ладонь на руку Лидии, словно бы прося разрешение повести дальше беседу самой. — Расскажите нам, Ольга, что вы имели в виду.