— Обещаю…
(Днем, когда она почувствовала себя лучше, Ольга все-таки пошла в библиотеку за ответом на «ромашковый» вопрос Макса, нашла то самое стихотворение, которое процитировала Маргарита Павловна, и через Виктора, случайно оказавшегося в фойе, передала Максу книгу с карандашной пометкой на форзаце).
— А т-ты где так загорела? — Макс осторожно прикоснулся пальцами к розовой коже на щеке Ольги.
— На Черное море летала. Между прочим, я подружилась с твоей крестной.
— Это с к-какой из них? — Макс невольно посмотрел на Нику, с грохотом запихивающую тарелки в посудомоечную машину.
— Как с «какой»? Ты заработался… С твоей «тетей Марго».
Молодой человек отодвинулся, чтобы заглянуть в глаза девушке, хотел что-то сказать, но не решился:
— Завтра п-поговорим, ладно? У м-меня еще сегодня есть работа. Завтра т-только утром п-проведу съемку и б-буду спать д-до вечера.
— Бедненький, — Ольга обняла Макса на мгновение, — не буду тебя задерживать. Иди, быстро доделывай свою работу и спать!
— Пока! — прошептал Макс, и, удаляясь, обратился к Нике, стоявшей подбоченясь и пытавшейся прожечь его своим злым взглядом, — ч-чего бесишься?
— Ну, вы и обнаглели! Внаглую обнимаются и камер уже не боятся!
— Ч-чего их б-бояться? — усмехнулся Макс, возвращаясь, однако, не подходя к Нике слишком близко.
— Выпрут ее завтра за ваши обнимания, а он: «Чего их бояться?» — Ника передразнила Макса.
— Никусь, ну что ты, в самом деле? — обиделась Ольга.
— Разве я неправа?
— Н-не «в-выпрут», если т-только ты не п-поможешь, — Макс выжидательно стоял напротив Ники.
— Класс! Я что ли тут ее обнимаю? Нет, нормально, я еще и крайняя оказалась… — Ника рассвирипела, — давай, скажи еще что-нибудь душещипательное. Чтобы я тебе поверила…
Ольга вскинула руки вверх:
— Хватит, я сказала! — и попыталась вытолкать Макса из столовой, шепнула ему, — иди, работай!
— Н-нет, п-подожди.
Макс взял Ольгу за руку и быстро повел в центр столовой, развернулся сам лицом к одной из камер и помахал свободной рукой:
— Люди, п-привет!
— Максим, не надо! — Ольга в ужасе выдернула свою ладонь из пальцев Макса.
— Ага, сейчас спектакль будет! — злорадно усмехнулась Ника.
— Люди, я к-клянусь, что люблю ее! Н-не хотелось д-делать так п-по-дурацки… И н-не буду! — собравшись что-то сказать, Макс передумал, поцеловал на прощание остолбеневшую Ольгу в губы, помахал рукой Нике и пошел решительно к выходу.
— Спокойной тебе ночи, Максим Пирожков! — ядовито попрощалась Ника.
— Т-тебе тоже спокойной н-ночи, злюка!
43
В игре дураков
Потери неизбежны.
Собираю масть.
В субботу перст судьбы указал на ничем особо не отличившуюся Зою Корневу и помощницу тихоню Ксюшу Мокину. Что касается Корневой, то все было, по мнению Леры-Валерии, просто: эта золушка никоим образом за две недели не выделилась из «великой десятки», ни в скандалах, ни в творческих подвигах замечена не была. Она так ни с кем не подружилась, приставая то к одной кучке золушек, то к другой. Кроме всего вышесказанного, она была одной из троих, составивших себе особое меню.
— Вот как наша дорогуша убирает конкурентов, — Светлана Малькова внесла свое понимание в выбор жюри, имея в виду то, что Корнева спала в одной комнате с Масловой: — На один храп рядом с Масловой будет тише.
— Ксюшу жалко, — Олеся немного всплакнула, когда провожали сотоварку до ворот, — благодаря ей мы все подружились.
— Да, моя внучка этого не заслужила. После того, что она сделала, мы ей должны памятник возложить, то есть поставить, — Лера вспомнила о дне рождении Ксюши и рассмеялась, — редеют наши ряды.
— Еще неизвестно, кому повезло, — заметила рассудительная Арина. — Внучка сказала, что ей, как первой вылетевшей, даже некую сумму в конверт добавили. А нам уже будет по стандартному тарифу.
— Неужели вы не видите: здесь тоже рука дорогуши поработала, — Ольге так же было жаль эту почти молчаливую и никогда не имеющую своего мнения девушку. — Ксюша всю неделю плакала от Масловой.
— Бабка, а чтобы ты сделала, если бы тебе досталась «наша радость»? — Ника скептично покачала головой.
И все же покинувшие проект не ушли совсем несчастными: каждой из них достался свой, особый презент, врученный лично Кариной Собак. Зое Корневой достался сертификат-предложение сняться в кофейной рекламе, а бледной Ксюше с огромными от страха глазами, не совсем понимавшей, почему ее тоже снимают на камеру для отчетного выпуска, вручили пакет с письмами телезрителей.