Модесса буквально испепеляла его взглядом, и Лоссаису было больно видеть это.
- Не смотри так на меня, избранница моя. Ты отправишься вместе с Уталиссом. Если вдруг почуешь что-то неладное, то без промедлений его убьешь. Я рассчитываю на тебя.
- Это всё, Ветер моей жизни?
- Да. Я буду с нетерпением ждать нашей встречи.
- Лучше бы ты послушал совет Насстара.
Лоссаис долго глядел ей вслед. Вздохнув, он повернулся к чародею.
- Вы сможете провести нас еще раз, с тысячей бойцов, по Тропе Теней?
- Да, Повелитель. Сил, взятых от Дымчатых Кристаллов, как раз хватит.
- Хорошо. Готовьте Разлом. Как только он будет открыт, мы отправляемся в Паучьи Леса.
***
Была полночь. Они вышли из Разлома в низине у подножья Печального Хребта на большую поляну в кольце чёрных деревьев.
- Пойдём аккуратно... вслед за разведчиками, - отдал приказ Лоссаис. - В этих лесах бродят Вода и Роса, нам следует быть осторожными. Ищем любой знак от моего брата. Он знает, что я приду за ним.
Солдаты построились, разведчики скрылись в чаще. Войско медленно двинулось к границе леса. Ночную тишину разорвал треск, земля вздулась, бугры взорвались комьями грязи и травы. Ноги всех бойцов в секунду оплели чёрные, извивающиеся корни.
- Это еще что такое? - прошипел Насстар.
- О, Серп Морэсса! - воскликнул Фальдасс. - Мы в ловушке!
Из леса посыпались стрелы. Солдаты Лоссаиса гибли на месте. Фальдасс, взмахнув руками, скинул вражеские чары и создал над войском полупрозрачный купол. Стрелы в нём замедлялись, как в воде, и опадали наземь, словно листья.
- Прорываться надо! - закричал Лоссаис, выхватывая ну-алл. - Насстар, уводи войско в лес!
Друг кивнул и бросился вперёд, выкрикивая приказы на ходу. Лоссаис рванул вслед, но его удержал Фальдасс.
- Повелитель! Щит долго не продержится! Скоро у меня кончатся силы, и тогда мы все погибнем!
- Что же ты предлагаешь?
- Пускай войско пробует прорваться, но я уверен, что в лесу нас уже ждут. Я могу увести вас по Тропе Теней в Колодец Душ, где вы соединитесь с оставшейся армией и дождётесь Уталисса!
- Но, как же мои бойцы?!
- Боюсь, этот бой уже проигран. На войско сил у меня не хватит. Вас предали, мой Повелитель.
Лоссаис заметался. Как же так? Он не может бросить своих! Это неправильно! Это идёт наперекор тому, во что он верит! Однако, здравый смысл брал верх. Как спасти своих подчинённых? Страшная мысль окатила сознание, словно ушат ледяной воды. Никак. Он должен их бросить, ради будущего своего дома.
- Открывай Разлом! Но сначала я найду Насстара!
- Нет времени, Повелитель. Надо уходить, сейчас же!
- Жди! Это приказ!
Лоссаис бросился вперёд между рядами войска. Бойцы, ни на шаг не нарушив построение, ровными линиями двигались в сторону леса. Из авангарда доносились приказы Насстара. Лоссаис был уже на полпути, когда Теневой Купол, мигнув, исчез. Из леса с утроенной силой посыпались стрелы. Солдаты закрывались щитами, образовав черепаху, но стрелы, все равно находили брешь, и ежесекундно кто-то падал наземь. Войско редело на глазах.
- За мной, Насстар! - пробившись к другу, рявкнул Лоссаис. - Мы еще можем спастись! Чародей ждёт!
Насстар всё понял и без вопросов последовал за ним. Не успели они миновать и половину дороги, как одна из стрел, вонзилась Насстару в бедро. Он закричал и осел на землю.
- Вставай! Ради дома своего, вставай!
- Брось меня, Повелитель, - прошипел Насстар, кривясь от боли. - Спасай себя, ты еще нужен народу!
- Я без тебя не уйду! Давай, обопрись о плечо!
Вокруг стоял сущий хаос. Войско Лоссаиса, не выдержав натиска, дрогнуло, и бойцы тут же бросились врассыпную. Стрельба прекратилась, ей на смену пришли вражеские солдаты. Звенела сталь. Выли убиваемые. Лоссаис нёс рычащего Насстара на плече. Он уже видел Фальдасса, который размахивал руками, указывая на подёрнутую рябью и черную, как смола, трещину на скале.
- Бросай меня, глупец! - шипел Насстар. - Хватит геройствовать! Это не наш путь! Ты должен отомстить!
- Нет. Я не смогу спать спокойно, если оставлю тебя. Осталось немного!
Фальдасс что-то кричал, но Лоссаис не слышал сквозь шум битвы. Их разделяло не больше двадцати шагов, когда чародей неожиданно развернулся и прыгнул в Разлом. Трещина медленно и неумолимо стала сужаться, пока не закрылась полностью, напоминая о себе лишь выжженной полосой на камне.
- Ты никогда не слушал меня, - горько произнёс Насстар. - Никогда не следовал моим советам. Теперь ты, как и я, бессмысленно умрёшь из-за своего упрямства! И никто не отомстит за нашу смерть.
- Нет! - отрицал Лоссаис, не веря своим же словам. - Мы еще найдём выход! Рано сдаваться!
- Оглянись, Повелитель. Мы уже проиграли.
Лоссаис обвёл поле взглядом и осознал, что друг прав. Его бойцы, один за другим, падали под градом стрел и мечей. Враги напирали со всех сторон. Всюду лилась кровь.
- Посмотри на меня, - прохрипел Насстар. - Загляни мне в глаза! Несмотря на твою глупость, я верил, что у тебя всё получится. Верил до конца, что ты сможешь изменить наш мир, друг мой. Но теперь я вижу, что это невозможно.
Стрела, с глухим стуком, прошила его доспех и застряла в грудине. Насстар дёрнулся на руках Лоссаиса. Еще одна ударила чуть ниже. Лоссаис медленно уложил друга на спину. Тот улыбнулся кровавыми губами и сжал его руку.
- Я любил тебя, мой глупый Повелитель. Прости меня, и прощай.
В его глазах, как в зеркале, отражался мёртвый свет луны. Лоссаис опустил ему веки, до боли стиснул зубы. По щекам бежали слёзы, опадая на чёрный панцирь павшего друга. Вокруг стало слишком тихо. Бой, а точнее - бойня, закончилась. К его шее прикоснулся холодный клинок.
- Так-так, неужели здесь у нас единственный выживший?
Лоссаис поднял взгляд и увидел высокого сидхэ со знаками Росы на панцире.
- Повезло тебе, сын Чёрного Пламени. Нам было приказано взять тебя живым. Но не обольщайся. Твоя смерть уже близка.