А день на самом деле хорош! И голубизна неба, без клочка облака, особая. В природе, словно изнутри озарённой теплом, всё выглядит удивительно радостно. Глядя на умиротворённую долину, окружённую лесистыми холмами, мне представилась прелестная улыбка малыша, прижмурившегося от солнца. Трели птиц, разносящиеся с яблони и сливы, растущих во дворе, со стрех и крыш домов, придавали первому дню апреля особую красоту. А как дивно чирикали воробьи! Всё кругом наслаждались жизнью.
Я, заколдованный весной, не мог наглядеться на зелёные сенокосные луга, раскинувшиеся по склону горы Нитрик, оберегаемые горой от северных ветров, пока затенённые, но которые скоро будут походить на многоцветный ковёр. А прелесть наших лугов и полей как весной, так и летом особая! Я не хвастаюсь, нет. Кто не верит, тот может приехать к нам, скажем, в конце мая или в другое удобное для него время и убедиться сам. Когда в школах начинаются выпускные экзамены, на наши луга за букетами цветов приходят юноши и девушки даже из соседних сёл. У них, конечно, цветы тоже растут, но не такие красивые и пышные, как на наших лугах…
Вдруг моё внимание привлёк воробей, который купался в пыли на крыше сарая, расположенного ниже нашего дома. Как принимала ванну весенней пыли эта благословенная пташка: то кувыркалась, быстро-быстро хлопая крылышками, то переворачивалась с боку на бок, то била по бокам крыльями! Может быть, воробей впервые купался в пыли в эту весну. Серое облачко, поднимаемое птичкой, ветерок, дующий с реки, уносил с крыши сарая на запад, к дороге.
Из-за яростных движений воробья на стрехе образовалась даже ямка. Мало ли воробушек стерпел зимней стужи и морозов, наверное, он немало страдал и от паразитов, и теперь, чувствуя весеннее тепло, распушив перья, вовсю изгонял их. Мелкие камешки, которые выскакивали из-под лапок воробья, когда он забрасывал пыль на свою спинку, со свистом летели во двор. «Не в женихи ли он собирается? – улыбаясь, подумал я про себя. – Весной только у мёртвого кровь не вскипает. А невесты любят чистоту…»
Но что это? Наш кот Рукац, перешагнув последнюю ступеньку лестницы, с большой предосторожностью поднимая и ставя полусогнутые лапы, вытянув голову вперёд, змеёй приближается к каменному катку, которым уплотняют земляные крыши. Каким-то образом мерзавец узнал о воробье, купающемся в пыли. «Ах, Рукац, дурак ты эдакий! – я почувствовал к коту обиду. – Не трогай же, негодник, птичку нашего села, которая, претерпев все зимние невзгоды, принимает весеннюю ванну! Разве ты голодный? Ведь всегда еду оставляешь в своей чашке…» Я чуть было не крикнул, но желание узнать, чем завершатся старания кота, удержало меня. Почему-то я не верил, что Рукац сумеет поймать воробья. И в то же время я понимал кота, ведь его вёл природный инстинкт. Как бы то ни было, в последний момент я успею крикнуть и отпугнуть его.
У Рукаца всё тело пепельного цвета, а лапы снизу и конец хвоста на три пальца белые. Мордочку его украшает белый треугольник в виде амулета: верхний угол этого амулета расположен между глазами, а нижняя часть, спускаясь, затем тянется полосой по груди.
Приближаясь к катку, Рукац становился нетерпеливее и всё больше волновался; наконец он просто кинулся к катку и спрятался за ним. Отсюда он мог одним прыжком броситься на воробья. Рукац осторожно высунул голову из-за катка, прижался к земле, не сводя глаз с воробья, который, самозабвенно предаваясь своему приятному занятию, ни о чём не догадывался. Что же будет?..
Голова кота была приподнята и недвижна, он бесшумно поднимал и опускал задние лапы, подёргивал хвостом, по всему видать, готовился к прыжку. Вот он подполз к концу катка со стороны крыши и опять стал наблюдать за птичкой, ничего не подозревавшей о коварном четвероногом охотнике.
Рукац ещё немного продвинулся вперёд, теперь его тело почти наполовину выглядывало из-за катка. Не была бы птичка так увлечена, давно бы заметила кота, тем более что головой она стояла в его сторону. Но бедный маленький живой и тёплый комочек ничего не замечал и не чувствовал надвигающуюся на него беду… Кот, пригибаясь, совсем вышел из-за катка, и я собрался крикнуть, чтобы спасти птичку. И тут…
Я только успел заметить, как ястреб камнем падал на птичку, но ещё до моего крика, в мгновение ока, кот стрелой кинулся на ястреба, уже державшего воробья в когтях, и они все трое упали с крыши сарая во двор… Ястреб, падая, отпустил воробья, сам чуть было не ударился о землю, но в последний момент взмыл вверх и стремительно улетел. Кажется, ему ощутимо досталось от когтей Рукаца: в воздухе закружились перья. А воробей, освободившись из когтей ястреба, упал на землю и запорхал, кружась, трепеща одним крылом и волоча другое, стараясь взлететь. Увидев кота, неожиданно оказавшегося рядом, птичка и вовсе забилась. Как не понять её!