Оставшись один, Тэмуджин неподвижно сидел, пристально глядя на огонь. Немного погодя, он оглянулся на онгонов и встал перед ними на колени. Глядя на онгон отца, искусно вышитый матерью из гладкой дублёной кожи, с чёрными бусинками вместо глаз, просительным голосом обратился к нему:
– Отец, пришло мне время решить дело с Таргудаем, вернуть твоё владение... Будь со мной рядом, присмотри за своим войском...
Он долго смотрел на онгон, а видел живое его лицо со строго сдвинутыми бровями, неподвижно смотрящее куда-то вдаль, и нельзя было понять, одобряет отец его затею или отвергает.
Он опустил голову, задумавшись о предстоящем, пытаясь разобраться в своих чувствах, привести свой дух и мысли в покой. Давнишний, укоренившийся страх перед Таргудаем, отступивший было с получением отцовского войска, а потом не раз подступавший и тревоживший, теперь вновь охватил его и придавил всей своей силой. Вновь наступило для него время испытания, впереди невидимо замаячил исход: победа или гибель. Все мысли и заботы, которыми он был охвачен предыдущие дни и ещё совсем недавно тщательно обдумывал, разом улетучились, осталось лишь одно знакомое жгучее чувство – как перед прыжком на дикого, необъезженного жеребца-пятилетка. Ему сейчас казалось, что Таргудай будет разъярён его требованием, в безумстве поднимет все борджигинские войска и пойдёт на него войной – точно так же, как год назад он пошёл на керуленских. Неизвестно было, какие рода сохранят ему верность и встанут за него, а какие останутся в стороне. На миг ещё раз пришла спасительная мысль позвать в поход Джамуху, но он тут же отверг ёе: опять начнётся война между родами и виновником её будет он, сын Есугея.
«Таргудай на всю ононскую долину будет кричать, что на деле я оказался не лучше других, когда самому захотелось добычи, – думал он. – Но прийти сам и потребовать долг я имею право – этим никто не сможет меня попрекнуть».
Он ещё раз взглянул на онгон отца, пытаясь понять, одобряет ли тот его, и тут вдруг явственно услышал его строгий голос:
– Иди!
Тэмуджин вздрогнул и оглянулся вокруг; в юрте никого не было, огонь в очаге по-прежнему ровно освещал решётки стен. Он снова взглянул на онгон, но тот так же холодно смотрел на него своими чёрными бусинками.
Тэмуджин так и не понял, откуда раздался короткий отцовский голос – тот прозвучал как будто отовсюду, но громко и ясно, и голос был отцовский – в этом Тэмуджин был уверен. Он как-то разом успокоился, чувствуя, как отходят от него все тревоги, только что разрывавшие его изнутри. Он впервые после смерти отца наяву услышал его голос, и это придало ему уверенности.
«Отцовский дух со мной рядом, – подумал он – и если что, поможет».
* * *
После полудня Тэмуджин вместе с Джэлмэ и с десятком парней из нового отряда прибыл на место учений.
С утра небо было чисто, вернувшееся после заморозков тепло всё ещё держалось, хотя сильная поначалу жара заметно спала. Солнце, понемногу уплывая к западу, время от времени скрывалось за набредавшими из-за Хэнтэйских гор небольшими тёмными облаками, и тогда поддувал прохладный ветерок, пошевеливал верхушки редкого, иссохшего ковыля.
Учения шли на том же месте. Выехав на увал, они издали увидели, как от лесистого склона горы большой отряд всадников понёсся в степь, где темнело в походной колонне другое войско.
– ...ура-аа... ааа... – с ветром доносились оттуда далёкие, невнятные отголоски.
На холме небольшой кучкой стояли тысячники. Неподалёку толпились их посыльные с лошадьми в поводу. То один, то другой из этой толпы садился на коня и стремглав летел вниз по откосу, чтобы передать сотникам приказы тысячника.
Подъехав к ним сзади, Тэмуджин поздоровался и отозвал в сторону Мэнлига. Они отъехали шагов на семьдесят.
– Хочу пойти с войском на Онон...
Тэмуджин коротко рассказал ему о последних событиях и о том, что в их улус просятся джелаиры.
– Дело тут не только в моих дядьях, – говорил он, – когда мы заберём у них джелаиров, они тут же побегут жаловаться Таргудаю, а тот сам должен нам, с того нам тоже нужно потребовать старый долг. А раз так, надо и решить всё дело одним разом. Что ты об этом скажешь, Мэнлиг-аха?
Тот долго молчал, раздумывая.
– Что молчишь, или тебе это не нравится?
– То, что народ потянулся к тебе, это очень хорошо, значит, люди поверили в тебя, – Мэнлиг медленно поглаживал усы, глядя вдаль, будто задумавшись о чём-то. – Всё это хорошо и пока что всё у тебя одно к одному идёт... Вот и учения ты затеял, воины думали, что сейчас они ни к чему, а теперь втянулись и делают всё, как надо, понимают, что нужное дело...