– Ну а что тебя смущает? – нетерпеливо сказал Тэмуджин. – Я ведь вижу, ты что-то не договариваешь.
Мэнлиг подумал, с трудом подбирая слова.
– Может быть, сейчас и хорошо бы потребовать долг у Таргудая... Но, видишь ли, тут может быть помеха... – он примолк и покосился на тысячников.
– Ну, говори!
– Наши тысячники, думаю, будут недовольны этим, они не захотят сейчас идти против Таргудая. Хорошо, что хоть на учения вышли, а в поход на Онон... Там ведь Таргудай не один, с ним и другие рода стоят. А этим на своих же борджигинов идти не так просто, понимаешь?
– Ты думаешь, что тысячники откажутся идти со мной в поход? За то, чтобы вернуть законное владение улуса? – Тэмуджин взволнованно перевёл дух. – Как же так, они ведь поклялись мне в верности! И я веду их не для грабежа соплеменников, не для пустой прихоти.
– Ты потише говори, услышат... Всё верно, но, может быть, мы оставим это дело до весны? А тем джелаирам скажем, чтобы подождали.
– Нет уж, – Тэмуджин упрямо двинул головой. – Я обещал им, что приду и поддержу их, а потому я не могу отступать.
Мэнлиг пристально посмотрел на него, будто пытаясь проникнуть в его мысли. И словно убедившись в чём-то, сказал:
– Ну, что ж, тогда огласи приказ, но будь готов ко всему.
Тэмуджин глубоко вздохнул и молча повернул коня. Сердце в груди у него громко колотилось.
Подъехав к тысячникам, едва сдерживая переполнявшие его чувства, он почти злобно оглядел их. Те, внешне равнодушные, с выжидающими лицами смотрели на него.
Он громко сказал:
– Готовьтесь к походу. Идём на курень Таргудая.
Тысячники молча переглянулись, опустили взоры. Тэмуджин, медленно переводя взгляд с одного на другого, продолжал:
– Пришла пора забрать у него старый долг, табуны и подданных моего отца.
Те всё так же помалкивали, неподвижно застыв в сёдлах, и один лишь Муху, вождь девятой тысячи, высказался открыто:
– Я не думаю, что есть нужда идти в поход прямо сейчас. Надо переждать хотя бы эту зиму. Пусть люди отдохнут, а там, может быть, всё повернётся по-другому... К чему такая спешка, куда эти табуны и люди денутся?
Тэмуджин чувствовал, как медленно похолодело у него в груди, будто у него онемело всё тело. В голове мельком пронеслось: «Так и есть, тысячники против похода, а один уже отказывается мне повиноваться».
Он вспомнил, что в меркитском походе, безлунной ночью, когда они захватили опустевшую ставку врага, и надо было искать Бортэ, этот же тысячник отказывался идти вперёд, говоря, что опасно наступать в темноте.
Тэмуджин оглядел остальных. Те, потупив внешне равнодушные взгляды, выжидающе смотрели в землю. Казалось, они были согласны с Муху.
– Кто ещё так думает? – сухо спросил Тэмуджин.
Чувствуя в его голосе скрытую угрозу, остальные промолчали. Выждав, Тэмуджин посмотрел на Муху.
– Позови сюда своих сотников.
Тот недоумённо вскинул на него свой неприязненный взгляд, заподозрив неладное, и резко оглянулся на других тысячников, словно требуя у них поддержки. Те остались неподвижны, однако с испытующими взглядами посматривали на Тэмуджина, выжидая, как он поступит.
Муху вновь повернулся к Тэмуджину и хотел что-то сказать, но тот уже двинул коня вперёд, приблизившись с правой стороны, взялся за рукоять своей сабли.
– Позови своих сотников.
Муху покосился на его руку, крепко сжимающую саблю. Рука Тэмуджина двинулась, и показался блестящий, остро отточенный клинок... Муху вздохнул и разом сник. Слабым взмахом он подозвал своего посыльного, осевшим голосом приказал:
– Пусть сотники подъедут сюда.
Молодой воин с испуганными глазами повернул коня и ускакал вниз по склону. Наступила тишина. Тэмуджин, всё так же ощущая, как громко стучит в груди сердце, ждал: в это время окончательно решалась сила его власти над войском.
Вскоре на холм стремительной рысью один за другим поднялись десять всадников, встали перед Тэмуджином плотным рядом и преданно склонили головы в островерхих железных шлемах, прижав руки к груди.
– Кто из вас может принять тысячу? – спросил Тэмуджин, покосившись на Муху. Тот угрюмо смотрел в землю. – Кто из вас больше знает в деле войны? Вы знаете друг друга, поэтому хорошенько подумайте и скажите мне.
Сотники, уразумев в чём дело, растерянно водили взглядами, косились друг на друга. Снова на короткое время повисла тишина.
– Старше всех нас Тулай, нойон четвёртой сотни, – наконец, высказался один. – Он больше всех войн прошёл, да и раньше всех стал сотником.