Він не зміг утриматися від спалаху гніву, що спалахнув у його очах, коли повернувся і пішов назад до храму. Він поговорив зі своїми трьома помічниками, і вони повернулися до мене.
"Ти підеш з нами", - сказав найвищий низьким і напруженим голосом. «Якщо ви не прийдете тихо, ми дамо зрозуміти, що ви образили ламу. За кілька хвилин збереться натовп, щоб розірвати вас на частини».
Я зважив на загрозу і вирішив, що в цьому щось є. Але мені було цікавіше дізнатися, що вони мали на увазі. Я впав поруч із ними. Один ішов попереду, а двоє інших оточували мене. Мене привели до низького будинку зборів, навколо нього і на невелику, оповиту деревами галявину.
"Гхотак вирішив, що ти прийшов нашкодити", - сказав найвищий, дивлячись мені в обличчя. «Стає необхідним змусити тебе усвідомити, наскільки ти помиляєшся, зробивши це. Готаку шкода, що він дав тобі такий суворий урок».
Я посміхнувся. Це був інший підхід, але я знав, що тактика буде такою самою. Вони мали намір дати мені гарну виставу. Майже один вони залізли у свої вільні сорочки, і кожен витягнув вузьку смужку вилікуваного бамбука, завтовшки з куртку для верхової їзди. Лідер тріо підняв руку і спустився з нею. Я почув, як він свиснув, коли він пролетів повітрям, відвернувся і підняв руку на захист. Я відчув болючий поріз, коли він ударив, і одразу відчув струмок крові на моїй руці. Я відсунувся й усміхнувся. Я бачив тиху, але мерзенну маленьку зброю. Найвищий знову підійшов, і тепер двоє інших збиралися почати рубати своїми лозинами.
«Зачекайте, – сказав я. Вони слухняно зупинилися. Можливо, Гхотак думав, що його вбивця упустив зв'язок зі мною, але він збирався дізнатися інше. Можливо, ці троє були хуліганами в Непалі, але, порівняно з тими, з якими я звик поводитися, вони належали виключно до лісової лізи. Мені довелося посміхнутися, коли я побачив, що вони стоять там, чекаючи, що я маю намір сказати.
Я зітхнув, а потім зі швидкістю кішки розвернувся і завдав потужного удару по сонячному сплетенню того, що був праворуч. Я бачив, як його очі витріщились, коли він схопився за живіт і зігнувся навпіл. Не припиняючи руху, я розвернувся, пірнув і схопив лідера тріо за коліна. Я різко смикнув, і він перекинувся. Третій досить оговтався, щоб ударити мене своєю бамбуковою паличкою. Я взяв на плече поріз, схопив його за руку і повернув. Він зойкнув і напівобернувся, коли я натиснув. Я не відпускав досить довго, щоб стиснути йому шию, і він упав. Найвищий тоді став на ноги, і підійшов до мене і крутнувся, щоб ударити ногою з високого.
Удар потрапив мені у стегно, коли я повернувся. Коли він поставив ногу на землю, він втратив рівновагу. Я вдарив із розвороту прямо і відчув, як у нього зламалася щелепа. Він поплив задом до дерева і, здригнувшись, упав на землю об ствол. Той, кого я потрапив у сонячне сплетіння, був навколішки, тільки хотів віддихатися. Я схопив його, підняв на ноги і вдарив його по щоці. Кров ринула з рани, коли він ударився об землю. Я перетягнув третього туди, де перші дві лежали майже пліч-о-пліч. Найвищий був приголомшений, але у свідомості. Я смикнув його голову за волосся.
"Обов'язково скажіть своєму босу, що мені дуже шкода, що мені довелося навчити вас таким чином", - сказав я. "Він зрозуміє, я певен".
Я вийшов і повернувся на головну вулицю, задоволений тим, як минулося. Гхотак не був дурнем. Він розумів силу та безжалісність. Хоча я в цьому сумнівався, прояв цих якостей міг просто його сповільнити.
Я продовжував тинятися вулицями, спостерігати за людьми, зупинятися у вуличних торговців і зрештою опинився на околиці села. Я саме збирався повернути назад до будинку Ліунги, коли, дивлячись на гори, що височіли одразу за селом, я побачив три постаті, що виходять з гір. Перші двоє були гідами-шерпами, я впізнав їхній одяг. На третьому була яскраво-зелена нейлонова лижна куртка.
"Я не вірю в це", - сказав я собі вголос. Я чекав, не бажаючи вірити в те, що бачив, але страшенно добре знаючи те, що бачив. Три постаті, розтягнуті в один ряд, ставали більшими, поки не опинилися на мені. Мимо пройшли два гіда-шерпи. Третя постать зупинилася і глянула на мене з полегшенням та зневагою.
"Схоже, я вгадала", - різко сказала вона. "Я дам тобі ще один шанс співпрацювати зі мною", - весело додала вона.
«Я зворушений», - прогарчав я.
"Я знала, що ти будеш цим вражений", - сказала вона і пішла слідом за провідниками. Я дивився на неї із сумішшю гніву, здивування та мимовільного захоплення. Я вирішив, що будь-яка дівчина з такою рішучістю не може бути такою вже поганою. Вона також могла бути скалкою в дупі. Але, можливо, вона засвоїла урок, сказав я собі, згадуючи переляк у її очах під час нашого останнього сеансу. Якщо ні, то я дам їй ще один і швидко. Коли я йшов назад через село до будинку Ліунги, я посміхнувся, проходячи повз храм Гхотака, і побачив трьох постатей, які допомагають один одному піднятися східцями.