«Ти не можеш забути, коли востаннє порозумнішала зі мною, люба», - прогарчав я. «Я попередив вас, щоб ви не надто розумували, і говорю вам це ще раз».
"І я ж сказала, що не з полохливих", - відрізала вона.
Я відпустив її, і вона відступила, її блакитні очі були круглі й серйозні. Вона сказала. - "Чому б нам не оголосити перемир'я?" «Я не заважатиму тобі, і ти не заважай мені».
«О, Боже, бережи нас», - простогнав я. «Знаєш, для розумної, рішучої, винахідливої дівчини ти страшенно дурна баба. Я даю тобі гарну пораду. Це місце може будь-якої миті перетворитися на дуже неприємну ситуацію».
"І чудову історію", - радісно сказала вона.
"Давай, відчепись", - сердито сказав я. «Просто тримайся подалі від мене». Я повернувся і пішов геть від неї. У мене тут є робота, нагадав я собі. Спроби навчити надмірно агресивних англійок не були частиною цього. Якось це прокляте місце почало викликати в мене дуже неприємне почуття. Я хотів проникнути в суть речей, щось розкрити і викорінити, викрити ворога і зустрітися з ним віч-на-віч. Але тут усе рухалося під поверхнею, замаскованою під дивні стосунки та підходи. Я вирішив сконцентруватися на Гхотаку. Він рушив уперед двічі. Може, я зможу змусити його відкритися і зробити фатальну помилку. Я повернувся в будинок, розтягнувся на ліжку і спробував очистити свій розум від огидних снігових людей, богів змій та інших забобонів. Клята атмосфера могла огорнути вас і зробити частиною себе. Я дозволив своїм думкам повернутися до Халіна. Тепер було те, чим варто було огорнутись.
Я відпочивав, поки не почув м'який гонг, що сигналізує про обід, і спустився вниз. Ми їли швидко, бо, як пояснив старий, ритуал починався за годину після заходу сонця. Халін на мить вибачилася, і старий зробив кілька останніх затяжок із кальяну. Я допив чашку солодкого рисового вина, яку він подав.
"Я поясню, що відбувається під час ритуалу, як це відбувається", - сказав він мені. «І більшу частину цього, я вважаю, не треба вам пояснювати. До речі, ви знаєте, що ще один гість із західної країни знаходиться тут, в Катманду?»
"Я в курсі", - сказав я. "Я не знав, що ти чув про це".
"Вона зупинилася тут", - сказав він. «Вона прийняла мій будинок за шинок для мандрівників, і я пояснив їй дорогу. Вона журналіст, з якою дуже легко спілкуватися».
"І дуже розумна", - додав я. Я мовчки тримав заклад, що Хіларі теж з'явиться на ритуалі. Прибуття Халін поклало край нашій розмові. Вона вдерлася до кімнати з блискучою помаранчевою шовковою накидкою, обгорненою навколо її голих плечей. Під ним на ній був короткий оздоблений коштовностями топ, що закінчується оголеним животом. Синій прозорий матеріал впав з її талії на землі. Її груди, зібрані у верхній частині недоуздка, здіймалися подвійними горбками, різко загострювалися, а чорне волосся яскраво сяяло на рожево-рожевих щоках. Вона засяяла, ожила сяюча, розпечена перлина, дивовижно ніжна і красива.
Вона йшла між своїм батьком і мною, і коли ми підійшли до довгої будівлі з низьким дахом за храмом, вона вже була забита людьми. Я пішов за старим, поки він спускався вперед. Стільців не було, і всі сиділи на дерев'яній підлозі. Висока платформа, земля сцени, зайняла передню частину зали, і я побачив Гхотака, що сидить на ній на самоті. Серед натовпу було кілька хлопців із Товариства Змії у синіх сорочках. Я помітив, що мої троє друзів пропали безвісти, і тихо посміхнувся. Великі курниці звисали зі стін і сиділи на сцені, наповнюючи зал солодким, нудотним запахом.
Різні статуї та різьблені фігурки Каркотека прикрашали задню частину сцени, а три музиканти сиділи з одного боку, двоє з них тихенько грали на ситарах із довгою шиєю, а третій м'яко погладжував по барабану. Дим від запалених олійних ламп затуманив хол і додав напівтемряву величезної кімнати. Раптом вийшло ще кілька музикантів, які сіли поряд з першими трьома, і я почув страшну музику мідної труби та раковини, що приєднується до барабана та ситарів.
Старий сів по один бік від мене, а Халін - по інший, і коли я глянув на неї, я побачив, як під прикрашеним коштовностями топом м'яко піднімаються її груди. Я подумав, що вони схожі на неї, маленькі, але ідеальні. Я оглянув натовп у пошуках попелясто-русявої голови і, нарешті, помітив його прямо навпроти того місця, де сидів. Хіларі Кобб стояла біля стіни, статуя поряд з непальськими жінками, що стояли поряд з нею. Я глянув на платформу і побачив, як Гхотак піднімається і підходить до краю. У залі одразу запанувала тиша. Він підняв руки, об'ємні шафранові рукави мантії вільно спадали, і почав серію заклинань. Натовп бурмотів разом із ним. Нарешті він закінчив, опустив руки і глянув на публіку зарозумілим обличчям.