"Сьогодні ввечері ми радіємо родючості Духа Каркотека", - сказав він. «Сьогодні ввечері Каркотек, Владика всіх змій, допомагає нам звільнитися, насолодитися своїми тілами, стати одним із його власних. Але спочатку він надсилає нам повідомлення. Його бажання полягає в тому, щоб я сказав вам, що настав час попросіть нашого шановного правителя, нащадка Вішну Зберігача, вітати всіх тих, хто житиме на нашій святій землі під Духом Каркотека».
Натовп схвально прошепотів.
"Коли ритуал закінчиться, - продовжував Гхотак, - ви продемонструєте, що почули побажання Каркотека, дані вам з моїх скромних вуст, підписавши великий сувій, який буде відправлений королю, піднесеному нащадку Вішну".
Знову натовп пробурмотів своє розуміння.
«Як написано у Священних Книгах, – додав Гхотак, – нехай він кине виклик волі Каркотека, скаже відкрито чи назавжди залишиться у мовчанні».
Я відчув, як мої руки напружилися, коли старий підвівся, оглянув натовп і глянув на Гхотака.
"Каркотек не говорить вустами Готака", - сказав він, і натовп голосно зітхнув. «Я сказав це раніше, і я говорю це вам зараз ще раз. Але сьогодні я маю інший, який хотів би поговорити з вами. Він прибув із країни, що за багато тисяч миль звідси. Він пройшов ці милі, тому що хотів поговорити з вами. ви. Його серце стурбоване тим, що він чув так далеко”.
Патріарх обернувся до мене, і я зрозумів. Я встав, проігнорувавши палаючий погляд Гхотака, і повернувся до натовпу.
«Патріарх Ліунгі говорить правду», - сказав я, кинувши швидкий погляд на море тих, хто слухає, безмовних людей у напівтемній, димній залі. «Ті, хто хоче в'їхати до вашої країни, не приходять як друзі. Я чув Дух Каркотека на моїй землі, і його голос попросив мене піти з мого дому, щоб сказати вам про це. Це буде знайоме для вас, як мені сказали . "
Голос Готака перервався, коли він почав діяти.
"Старий старий, а іноземець бреше", - прогримів він. «Слухайте їх, і Дух Каркотека розгніваний і наведе на вас зло. Ви шукаєте знамення? Подумайте, як йєті вбив тих, хто виступав проти Гхотака».
"Єті нікому не завдасть шкоди", - крикнув я. Я мало не сказав, що йєті – це проклята містифікація, але спіймав себе.
«Невже йєті не вбив тих, хто виступав проти Гхотака?» - закричав чернець, і натовп заревів у відповідь.
"Хіба Каркотек не подав тобі знак цим знаком?" - спитав він, і знову натовп заревів. Гхотак повернувся і показав пальцем на Ліунгі.
«Йди в гори, старий, і повертайся, не чіпай йєті», - крикнув він. «Якщо ти зможеш це зробити, Гхотак дізнається, що Дух Каркотека не каже його вустами і що ти та іноземець не брешете».
Я побачив, як на губах патріарха з'явилася тонка посмішка.
"Я приймаю виклик", - сказав він. «Згортка не буде підписана, поки виклик не буде виконано».
Натовп ахнув, з них вирвався гучний шиплячий звук, а потім вони заляскали. Ліунгі сів, потягнувши мене до себе.
"Він спіймав себе в пастку", - схвильовано сказав старий. "Я зрозумів це і відразу скористався цим".
"Але ви вірите в єті", - сказав я.
«Звичайно, але не те, щоб він убивав заради Гхотака. Інші вбивства були випадковістю. Це більше не повториться".
Я був схильний погодитися зі старим, тим більше, що я знав, що всі історії з йєті - це частина дикого фольклору. Може, чернець спіймав себе в пастку, думаючи, що старий буде надто наляканий, щоб прийняти його виклик. Мої очі знову були звернені на сцену, коли знову загримів голос Готака.
"Ритуал починається", - урочисто оголосив він. Миттєво м'яке тло музики змінилося різким, майже лякаючим ритмом, наполегливим ритмом, який частішав, сповільнювався і знову прискорювався в пульсуючий ритм.
Ситаристи почали мерехтливу нескінченну серію акордів, і поки я дивився, на помості з'явилися шість дівчат у вуалях, що спадають, з оголеними грудьми під тонкою тканиною. На кожному було те, що я спочатку вважав за свічники. У якомусь сенсі вони були, але коли вони були встановлені, по три з кожної сторони платформи, я побачив, що це воскові фалічні символи, кожний зі своєю опуклою основою. Реалістично оформлені воскові символи підсвічувалися на крихітному ґноті на кінці кожного з них.