Це була вагома причина, інакше була б для когось ще. Про це свідчило промовисте мовчання на іншому кінці дроту, а потім старий лис відповів сухим отруйним голосом.
"N3, ви можете бути в процесі чогось, але це не домашнє фарбування", - обережно сказав він. «Ходімо, ви можете зробити краще, ніж це».
Я впав, і мені це довелося відіграти. "Це була раптова ідея з мого боку", - швидко сказав я. «Я не можу все вичистити, переодягнутися та сісти на шестигодинний літак. Як щодо першого рейсу завтра вранці?
"Завтра вранці ти поїдеш кудись в інше місце", - твердо сказав він. «Я чекаю на тебе до восьми, я пропоную тобі відразу ж застебнути пензель і рухатися».
Телефон вимкнувся, і я голосно вилаявся. Старий канюк міг читати мене як книгу. Я повернувся до Донни. Вона все ще лежала на ліжку, її спина все ще вигнута, губи відкриті, чекаючи.
«Одягайся», - сказав я. "Я відвезу тебе додому".
Її очі різко розплющилися, і вона подивилася на мене. Хмари промайнули над сірими туманними очима. Вона сіла.
"Ти що, ненормальний?" — спитала вона. "Хто, чорт забирай, це говорив по телефону?"
Твоя матуся», – сердито відповів я, одягаючи штани. Це її струснуло, але лише на мить.
"Моя мати?" – недовірливо повторила вона. «Неможливо. Вона все ще на концерті.
"Добре, значить, це не твоя мати", - сказав я. "Але ти все ще йдеш додому". Донна встала і практично влетіла у свій одяг, її обличчя було щільно стисненим, а губи перетворилися на похмуру злісну лінію. Я не звинувачував її. Вона знала тільки, що я займаюся якоюсь державною роботою, і я не збирався вдаватися до подробиць. Я схопив свою сумку, завжди упаковану і готову до роботи, і висадив Донну в її багатоквартирному будинку на шляху до Міжнародного аеропорту Кеннеді.
"Дякую", - уїдливо сказала вона, виходячи з машини. "Передай від мене привіт своєму психіатру".
Я посміхнувся їй. "Дякую", - сказав я. Не тільки мій гнівний настрій зупинив мене, щоб дати їй її зараз. Навчання, досвід та суворі накази відіграли свою роль у цьому. У цій справі було проклято кілька друзів та майже не було довірених осіб. Вільна губа була вірним білетом до смерті. , і ви ніколи не знали, що де і як дрібні шматочки інформації потрапили в чужі руки. Починаючи роботу, всі були чужими. Вам довелося видалити слово "довіра" зі свого словника. Це стало словом, яке ви використовується лише тоді, коли не було іншого вибору, емоція, якій ви вдавалися лише тоді, коли вона неминуча.
Мої думки різко повернулися, коли я відчув, як авіалайнер почав обережно сідати на пізньому сонці. Я відчував, як злі бічні вітри тягнуть літак, коли вони злітають з гірських вершин. Нашим посадковим майданчиком буде вузька злітно-посадкова смуга, очищена від снігу та льоду. Я відкинувся на спинку крісла, заплющив очі і дозволив своїм думкам знову повернутися, цього разу в Dupont Circle у Вашингтоні, округ Колумбія, до штаб-квартири AX. Я справді дістався восьми, і звичайний склад охоронців провів мене до нічної реєстратури, що розташувалася біля входу в офіс Хоку.
"Містер Картер", - посміхнулася вона, дивлячись на мене широко розплющеними очима. Моя папка вже лежала в неї на столі і, мабуть, читала її. У ньому було багато захоплюючої інформації, не тільки про мою минулу роботу, а й про інші мої якості, такі як перемога на національному чемпіонаті в вітрильних яхтах зіркового класу, ліцензія на керування автомобілями Формули I та володіння чорним поясом з карате. Вона, у свою чергу, була симпатичною круглою білявкою. Для людини, яка завжди так хмурилася щодо мого суспільного життя, старий, здавалося, завжди купував собі смачний посуд за зовнішнім столом. Я зробив уявну замітку, щоб якось спитати його про це.
«Радій, що ти зробив це, N3», - сказав він, коли я увійшов до його офісу. Його сталево-блакитні очі казали мені, що він страшенно добре чекав, що в мене вийде. Його запасна рамка з Нової Англії піднялася і підійшла до кінопроектора, що дивився на білий екран у центрі кімнати.
"Фільми?" – прокоментував я. «Який несподіваний сюрприз. Сподіваюся, щось авангардне, іноземне та сексуальне».
"Краще, ніж це", - пробурчав він. "Прихована камера. Короткий погляд на лаштунки таємничого королівства Непал, люб'язно наданий британською розвідкою».
Мої думки картотеки миттєво звернулися до проіндексованої сторінки Непалу. Це було частиною нашого навчання, щоб розробити таку думку для зберігання документів, заповнену різними фрагментами інформації. Я бачив смугу землі приблизно 500 на 100 миль, землю, де дороги вважалися розкішшю, буферна держава між Китаєм та контрольованим Китаєм Тибетом та Індією. Хоук вимкнув світло, увімкнув проектор, і мій розум відключився.