"Гхотак був у горах?" - спитав я в нього, дивлячись на його черевики.
"Сьогодні вранці", - відповів він. «Двічі на тиждень я ходжу в гори, щоб медитувати на самоті».
"Це правда", - почув я шепіт Халін. «Він робив це багато років. Свята людина повинна медитувати в тиші та усамітненні, як написано, налаштована на навколишню природу».
Її батько провів губами по щоці дівчини і вклонився до мене. Він повернувся до Гхотака.
Завтра, коли я повернуся, твоїм злим планам прийде кінець. Люди пізнають правду».
Я дивився на обличчя Готака, коли старий пішов, але його пристрасть нічого мені не сказала. Монах та його люди деякий час дивилися, а потім повернулися та пішли. Халін і я залишилися дивитися, як маленька фігурка стає все менше і менше, поки, нарешті, не зникла на фоні високих піків. Ми пішли назад до будинку, і коли ми нарешті прибули, було темно.
"Я знову прийду до тебе сьогодні ввечері, Нік", - прошепотіла Халін.
. Я притис її крихітну талію, наполовину обхопивши її однією рукою.
«Я маю щось зробити, Халін, - сказав я. «Це може тривати багато часу, а може й ні. Ви мене зачекайте?
"Англійська журналістка?" – тихо спитала вона. Я б усміхнувся, але в її голосі був такий смуток.
«Ні, малеча», - сказав я. "Щось інше."
"Я зачекаю", - сказала вона. "Незалежно від того, як ви запізнилися".
Халін пішла до своєї кімнати, я трохи почекав, а потім пішов із дому. Шерпи були на перевалі, але я не міг розраховувати на це. Було дуже темно, коли я підійшов до Гхотаків у задній частині храму. Я пройшов уздовж будівельної лінії і побачив світло, що виходить із вікон. Цього було замало. Чорт, хто завгодно міг залишити світло увімкненим. Я знав, що якщо Готак збирався вирушити в гори, йому незабаром доведеться вирушити в дорогу. Якщо він щось задумав, йому треба було діяти до дня, а підйом у гори сам по собі зайняв би годинник.
Я збирався відійти від стіни зали засідань, коли побачив охоронця в синій сорочці і з розпущеними рукавами, що раптово вималювався на тлі світла з вікна. Він мав довгий шматок дерева і, безперечно, десь на ньому ніж. Я сидів у тіні і чекав, поки він повернеться, коли він проминув вікно. За мить він повернувся і пішов від мене. Я вийшов і майже добрався до нього, коли почув звук моїх кроків. Він повернувся, спробував підняти палицю, але я першим дістався до нього з різким ударом у горло. Він ахнув, схопившись за горло. Я вирвав палицю з його рук і вдарив нею по голові. Він обвалився купою, і я переступив через нього. Це сталося так швидко, що я сумнівався, чи бачив він, хто вдарив його у темряві.
Я підійшов до вікна і зазирнув усередину. Гхотак був у кімнаті, схрестивши ноги, на циновці на підлозі. Він пихкав кальян і писав на пергаментному свитку. Я глянув на охоронця. Він буде відсутній принаймні півгодини, але можуть бути й інші. Знову зазирнувши у вікно, я ще раз глянув, глянув на годинник і вирішив, що мені треба почекати. Він ще мав час з'їхати. Я взяв охоронця і, використовуючи його власну сорочку та кілька листків, зв'язав його, заткнув йому рота і затяг у кущі поблизу. Я вмостився на пильнування біля вікна Готака, перевіряючи його кожні півгодини. Він продовжував писати на пергаменті, поки, нарешті, не відклав його убік і не закурив кальян короткими уривчастими затяжками. Я глянув на годинник і зрозумів, що коли він ішов за патріархом, то вже мав бути в дорозі. Я низько спустився, пройшов під край вікна і пішов назад через темне село.
Він був тут. Я повинен був бути задоволений, але все ж таки мені було не по собі, з тим же занепокоєнням, яке я відчув після загадкового зауваження Хіларі Кобб. Монах був надто спокійний. Він так само, як і ми, знав, що коли патріарх повернеться, це дискредитує всю будівлю духовної сили, яку він побудував для себе. Якого біса він тоді так спокійно ставився до всього цього? Я хотів би знати відповідь на це. Коли я повернувся, будинок був у темряві, і я пішов у свою кімнату, думаючи, що, можливо, Халін лягла спати і заснула. Але з-під хутряної ковдри витяглася маленька тепла рука, і я швидко роздягнувся, поклавши Вільгельміну та Хьюго на підлогу поряд з ліжком. Я прослизнув з нею під ковдру і виявив, що вона нетерпляче, чудово тягнеться до мене, її руки простягаються, щоб вітати моє тіло на своєму, її м'які ноги прагнуть відкрити для мене портали екстазу.