"Йєті!" - вигукнув він, задихаючись. "Йєті!" Я простежив за його рукою і побачив сліди на снігу, прокляті сліди, які я коли-небудь бачив. Спочатку я сказав собі, що це був відбиток величезного ведмедя, бо сліди пазурів були добре видно. Але натомість на ньому був відбиток людської підошви та п'яти. Я опустився навколішки і пильніше подивився на відбиток на снігу. Їх було кілька, і я уважно вивчив кожну. Форма та обриси ступні явно були присутніми, але закінчувалися розкинутими подушечками тварини з довгими пазурами. Я ніколи раніше не бачив такої доріжки, і істота, що б це не було, щось тягла за собою снігом. Я пішов слідами, а шерпи – за мною. Зробивши ще один поворот, я з тугою побачив розбиту, закривавлену постать. Я підійшов до нього і впізнав одяг. Форма була ледь помітна як чоловік. Патріарх Ліунгі був буквально розірваний на частини, виднілися величезні рани на шкірі, одна рука вирвана, ноги викривлені у гротескній формі. Його груди були оголені, з них були відшаровані величезні смужки плоті, а кінець зламаного ребра стирчав зі шкіри.
«Йєті», - монотонно повторювали шерпи, перетворюючи слово на урочистий спів.
«Нісенітниця», - сказав я. «Його вбила тварина, певно, якийсь величезний ведмідь».
Вони в незгоді похитали головами і знову вказали на крижані кров сліди. У мене не було пояснення цим дивним слідам, і я міг тільки припускати якусь ведмежу землю, характерну для цих гір. Все, що я знав, це те, що це було понівечене, розірване, порізане тіло, і цьому має бути якесь логічне, аргументоване пояснення. Огидна снігова людина не була б ні логічною, ні розумовою. Старий був явно вбитий істотою величезної сили з пазурами та іклами. Гігантський ведмідь був не тільки логічним, але й єдиним можливим поясненням, за винятком, можливо, форми величезного снігового барсу. Один з шерпів у рюкзаку мав велику ковдру, і ми загорнули в нього закривавлену, знівечену постать і надійно зв'язали. Потім ми почали повільну та небезпечну подорож назад вниз з нашою жахливою ношею.
Нарешті ми досягли рівної місцевості і попрямували до села. Коли ми наблизилися, інші підійшли спитати, і шерпи заговорили з ними. Я чув слово «єті», що повторювалося знову і знову, і ті, хто запитував, розбігалися, щоб поширювати слово. Я знав, що перш, ніж я досягну Халін, вона почує це. Шерпі вказали мені, куди віднести тіло, щоб підготувати його до поховання. Звичайно, буде похоронне багаття. Нарешті я повернувся до хати. Здавалося, Гхотаку пощастило, і я виявив, що він швидко отримав з цього зиск. Як я припускав, Халін почула про це ще до мого прибуття, і я виявив, що вона стоїть навколішки в молитві. Вона встала і обернулася до мене обличчям, і сльози були в її голосі, а не в очах.
"Йєті заговорив", - просто сказала вона. «Гхотак переможе. Інакше й не може бути».
"Твого батька вбила якась тварина, Халін", - сказав я. «Ведмідь чи, можливо, сніжний барс. Немає огидного сніговика, Халін».
«Краще тобі піти, Нік, – сказала вона. "Я твоя. Я піду з тобою. Але спочатку я маю піти до зали зборів. Гхотак скликав збори, і храмову залу буде заповнено. Я маю піти і вклонитися йому на честь мого батька».
"Ні", - різко сказав я. "Не йди. Не здавайся йому».
«Але я винна», - сказала вона. «Виклик був прийнятий, і Гхотак переміг. Це почесний звичай, що я постаю перед своїм батьком і схиляюся перед Гхотаком».
«Добре, йди, – сказав я. «Але скажи людям, що твого батька вбила тварина.
Її руки обвилися навколо моєї шиї, і вона глянула на мене.
«Нік, ти така велика, така сильна, така людина дії», - сказала вона. «Ви не можете повірити, що є речі, які виходять за межі звичайного пояснення. Ваш тип людини, яку ви називаєте буквально людиною, не допускає невідомого. Ви повинні шукати логічну причину для всього. Тут ми знаємо краще».
Я закусив губи. Я знову зіткнувся з цією кам'яною стіною переконань, але цього разу я не міг відступити. Цього разу мені довелося зустрітися з ними віч-на-віч. Я грав по-своєму, і хороша людина лежала мертвою, а Готак збирався використовувати це. З мене вистачить Зміїних Богів, духовного перенесення, єти та всіх забобонних звичаїв. Тепер я мав піти своїм шляхом.
«Давай, – грубо сказав я. "Я піду з тобою на зустріч". Я пішов з Халін і подався до храмової зали. Я бачив, як до будинку стікаються юрби, і ми були майже біля мети, коли нас наздогнала Хіларі Кобб.