"Мені дуже шкода", - сказала вона Халін, і я ніколи не чув її голосу так м'яко, ніжно. «Мені дуже шкода». Її очі метнулися до мене, коли Халін кивнула на знак вдячності і притулилася до моєї руки.
"Я бачу, ви чули про заклик Готака до вірних", - сказала Хіларі, крокуючи поряд зі мною. Я похмуро кивнув головою.
"Він не втрачає часу даремно", - прокоментував я.
"Що він задумав, Янки?" — спитала вона.
"Я все ще шукаю цю історію", - сказав я. «Ніяких новин, Хіларі».
«Вибач, я нічого не можу вдіяти», - сказала вона. "Це моя робота. Це частина мене».
"Сподіваюся, тобі не буде розповіді", - відповів я. "Це моя робота." Я скористався нагодою, щоб ще раз її переконати, і виявив, що її відповідь мені не подобається. І, як я сказав тобі, лялька, якщо ти отримаєш її, ти нічого не зможеш з нею зробити звідси, - сказав я.
"І, як я вже говорила, - відповіла вона, - не розраховуйте на це".
Між новинами про те, що сталося, та умовлянням Гхотака, місце було переповнене. Сильні хлопці Готака дізналися те, що послідовники, що заблукали, не збиралися визнавати. Він звертався до натовпу, коли ми прибули, розповідаючи їм, як події переконливо показали, що дух і бажання Каркотека кажуть через нього. Я бачив, як його люди розсипалися по юрбі з петиціями в руках. Халін і я пішли проходом до платформи. Я покинув її, стрибнув на сцену і обернувся обличчям до натовпу.
"Гхотак знову бреше", - крикнув я. «Патріарх Ліунгі був убитий твариною, якоюсь дикою, лютою твариною. Але йєті немає. Йєті - лише казка цього старого, яка лякає дітей».
Я почув гнів натовпу і побачив, як Готак показав на мене пальцем.
«Іноземець сміється з наших шляхів», - кричав він. «Він глузує з наших легенд і порушує наші священні вірування. Подивіться сюди, кожен із вас». Він ляснув у долоні, і я обернувся й побачив, що двоє з його людей несуть довгу, схожу на мотузку мертву змію на руках, дозволяючи їй сповзати вниз з кожного боку.
"Іноземець убив цю змію", - крикнув Готак. «Вона була знайдена одним із моїх людей на підвіконні кімнати, де він зупинився в будинку Ліунги. Йому приносить задоволення висміювати наші знання і зневажати наші священні вірування».
Я відчув вибух свого гніву. Цей підступний виродок приготував і чекав, все готове для мене.
"Я ніколи не бачив цієї змії", - крикнув я. "Гхотак знову бреше".
Натовп гнівно закричав. Гхотак нахилився до мене. «Ви кажете, що не винні у вбивстві цієї змії?» він запитав.
"Я абсолютно невинний", - відповів я.
"Тоді є тільки один спосіб дізнатися", - сказав він, і в його чорних очах блиснув блискучий блиск. "Випробування кобри. Тобі доведеться битися з коброю голим.
Якщо ви виживете, це означатиме, що ви невинні, і Каркотек зберіг ваше нещасне життя. Якщо кобра переможе, твоя смерть помститься за твої злочини, і Каркотек буде задоволений».
Я глянув на натовп, а потім повернувся до Готака.
"Або я передам вас їм", - сказав він.
"У будь-якому разі я не в твоїх руках", - тихо сказав я йому.
Він знизав плечима. "Яке твоє рішення?"
Я був у пастці, і розумний виродок це знав. Натовп кричав і кипів. Я відчував, як спрага помсти піднімається від них, як зла хмара. Невеликий удар із боку Гхотака, і вони розірвуть мене на шматки. Але навіть якщо я відмовлюся, це буде визнанням провини і в кращому випадку мене викинуть. Звісно, вони б ніколи не послухали те, що я сказав би, і я не міг цього допустити. Мені потрібний був ще один шанс перемогти Гхотака, ще один шанс зруйнувати його майстерно збудований будинок національної зради. Я глянув на ченця і побачив тонку торжествуючу усмішку на його губах і його очі, що сяяли перемогою, вп'ялися в мене. Халін стояла в проході, застигла на одному місці, і я побачив за нею Хіларі, яка дивилася на мене своїми блакитними очима, широко розкритими, як блюдця. Бій з коброю голими руками звучав як квиток в один кінець до трунаря, але якого біса, може, мені пощастить і я прикінчу короткозорого змія. Я подумки обдумав останню нагоду. Вільгельміна затишно лежала у мене на плечі, я міг витягнути її, зробити дірку досить широку, щоб крізь неї можна було бачити Еверест у Гхотаку, і спробувати втекти до неї. Поглянувши на натовп, я вирішив, що з коброю маю більше шансів. Але найбільше на світі, якби я міг якимось чином вижити, я виявився б невинним у звинуваченні Гхотака і зміг би взяти його звідти. Тоді натовп бодай вислухає мене. Це було не так багато, але це мало бути зроблено. Я похмуро посміхнувся сам до себе. Я хотів прямих дій. Я був страшенно впевнений, що зрозумів. Я посміхнувся Гхотакові і побачив іскорку здивування в його очах.