Я пішов геть, і натовп почав повільно розходитись. Халін повернула мені Вільгельміну і Х'юго, і Хіларі Кобб стояла поряд, спостерігаючи, як Халін притулилася до мене. Я впіймав її швидкий погляд.
«Це було дуже добре зроблено», - сказала вона. "Чому ти зазнаєш успіху?"
Я запитав. - "Що саме означає?"
"У сенсі, навіщо йти в гори сьогодні ввечері?" — спитала вона. «Незважаючи на те, що я щойно бачила, ти не переможний. Ніхто не є таким».
«Вона має рацію, Нік, - сказала Халін. «Я боюсь за тебе. Не йди".
"Я повинен", - відповів я. «По-перше, він прийняв виклик, і я не можу відступити зараз. Але що важливіше, це може змусити його до прямого, відкритого ходу. Я маю вступити з ним у боротьбу. Я повинен дістатися до нього, перш ніж він дістанеться мене».
"Єті уб'є тебе, як він убив мого батька", - сказала вона беззвучно. Я обмінявся поглядами з Хіларі поверх голови Халін.
«Забудь про йєті, Халіне, - сказав я. «Він не чіпатиме мене рукою. Чи я маю сказати лапою?» Я посміхнувся їй, і вона відвернулася - серйозна та неусміхнена.
«Йєті чи не йєті», - втрутилася Хіларі, «ти виставляєш себе підсадною качкою. Мені це зовсім не подобається.
Її блакитні очі затьмарилися глибоким занепокоєнням, і я посміхнувся їй. "Обережно, Хіларі", - засміявся я. "Ви кажете позитивно сентиментально".
"Ви повинні жартувати про все?" - кинула вона на мене, в її очах відбивався раптовий біль.
"Це допомагає", - сказав я, дивлячись їй у вічі. "Але все одно дякую", - м'яко додавши. «Я ціную вашу турботу. Це показує, що за журналістом, який ніколи не помре у вас, може бути дівчина».
«Іди до біса», - гаркнула вона і пішла. Я засміявся і пішов далі з Халін.
Розділ VI.
Поки я відпочивав, Халін поклала свою маленьку теплу постать поряд зі мною на ліжко. Ближче до вечора я прокинувся і відчув себе відпочившим і відпочившим. Мене переповнювало гостре передчуття, яке завжди охопило мене, коли я відчував, що починаю діяти прямо проти головної проблеми, в даному випадку з Гхотаком. Я кинув йому ще один прямий виклик і знав, що він повинен відповісти на нього. Його успіх був феноменальним, але я знав, що він не може розраховувати на те, що ведмідь чи сніговий барс прикінчать мене. Йому доведеться самому застрахуватися, а я буду готовий і чекатиму на нього. Халін допомогла мені зібрати моє спорядження і чіплялася за мене при кожній нагоді. На ній був лише шовковий халат, і я відчував її м'якість під ним.
"Повернися до мене, Нік", - видихнула вона, коли я зібрався йти, обвиваючи тонкими руками мою шию. Я зазирнув їй у вічі і знову побачив те, чого не наважувався побачити. Її очі були очима закоханої жінки, і це було погано. Не для мене, а для неї. Я мовчки сподівався, що це справді емоційний розлад, страх і подяка, і що він зникне, коли все це закінчиться. Я озирнувся на її маленьку постать у дверях, коли виходив. Я бачив жахливу покірність у її очах і знав, що вона не вірила, що я повернуся.
Я махнув рукою і поплентався далі, дуже впевнений, що не тільки повернуся, але і в надії отримати шкуру того, чорт забирай, дивна істота вбила її батька. Рушниця Марлін у мене була перекинута через плече. Воно могло пробити дірку у слоні і, звичайно ж, впоратися з леопардом чи ведмедем. Сіро-блакитне світло сутінків уже почало згущуватися, коли я досяг вузького проходу, що веде в гори. Я вирішив піти тією ж стежкою, якою пішов старий, і розбив табір досить близько до того ж місця, я не був на півдорозі, коли темрява почала наближатися, і вітер завив у своєму моторошному, крижаному крику крику. Гори з їхніми крижаними іклами і щелепами тріщин, що зяяли, були таким же реальним ворогом, як і всі інші. Одна помилка – і Гхотак здобуде перемогу, навіть не ворухнувши пальцем. На спині у мене був рюкзак, що складався в основному з важких ковдр, трохи їжі та води, а також невеликої аптечки. Я розраховував лише на одну ніч, тому не було причин для додаткового обладнання.
Я рухався повільно, обережно. Ніч стала холоднішою, і небо затягнулося хмарами,
я відчув сніг у повітрі. Пальці хворіли від холоду, що пронизував навіть найтепліші рукавички, моє обличчя напружилося і почервоніло, я насилу піднявся вгору, вдячний за кожні кілька футів скелястого уступу. Я досяг виступу, на якому розбив табір старий, і вирішив піднятися вище, де я невиразно міг розрізнити ширший виступ. Нарешті я дістався до нього і був радий, що це зробив. Він був певною мірою захищений від сильнішого вітру і входив у серію невеликих гірських плато. Більше того, чагарників було достатньо, щоб зібрати достатньо дров для мого багаття. Я розбив табір, приставивши рюкзак до кам'яної стіни, яка височіла у мене за спиною, і розвів невеликий, але зігріваючий вогонь. У його світлі я міг бачити, що місцевість поцяткована високими вертикальними тріщинами і глибокими ребрами в скелі, а над моєю головою височів величезний виступ із засніженої скелі. Невеликий виступ плато вів угору, згинаючись, ховаючись з поля зору, і я не став з'ясовувати, як далеко він закручується. Я не пішов далі за це. З «Марліном» поряд зі мною, з вогнем переді мною, я притулився спиною до кам'яної стіни і слухав дикий вітр, що леденить душу, який свистів через гори. Йшли годинники, і я розв'язав свій невеликий пакет із їжею. Я приніс бляшанку і кілька пакетів розчинної кави. З водою з талого снігу все було непогано. Принаймні, там, нагорі, з наростаючими люттю крижаними вітрами, смак був просто дивовижним. Я якраз прибирав інші пакети, які приніс, коли почув шум, звук когось або чогось, що наближається до уступу.