"Я зворушений, Хіларі", - серйозно сказав я. «Так. Але я пішов на це не один. Старий був помічником та провідником. І Халін дуже допомогла багато в чому».
"Готова посперечатися", - різко сказала вона, і я посміхнувся. Ревнощі, як я дізнався багато років тому, була вродженою жіночою чуттю, і вона була присутня навіть тоді, коли в неї не було ніякого проклятого права бути там.
«Знаєш, дівчина закохана в тебе», - додала вона, і мені нагадала ще одна жіноча якість, цю унікальну здатність відчувати певні речі без питань та сумнівів і бути в них абсолютно правими. Вона вловила легку стислість мого обличчя.
"Ну, це правда, і мені її шкода", - сказала вона.
"Шкода її?" Я насупився: "Чому?"
«Ти знаєш відповідь на це питання не гірше за мене», - відрізала вона. «Тому що ти не той чоловік, якого можна закохатися, принаймні, не так, як вона». Я, звичайно, знав, що вона має рацію, і моя повільна посмішка показала це.
«І ти завдаси їй болю, тому що ти не можеш не завдати їй болю», - додала Хіларі. «Ось чому мені її шкода».
"Ти сьогодні дуже всіх захищаєш", - посміхнувся я. "Спочатку сюди за мною, а тепер боляче за Халін".
«Я лише як дівчинка-скаут, яка намагається отримати значок за особливі заслуги», - різко сказала вона. "Я сказала тобі, що ти не зрозумієш".
«Краще бережися власних емоцій», - сказав я. "Чи ви так добре вмієте самі захищатись?" Вона вловила глузування в моєму голосі, і її очі звузилися.
"Краще", - сказала вона. «Я ні в що не вплутуюся, і я нічого не роблю, якщо не наважуюсь судити».
Я посміхнувся і дістав їжу. В'ялена яловичина виглядала явно неапетитною, хоча я зголоднів. Я вдягнув парку і взяв гвинтівку.
«Добре, перейдемо до останнього зауваження докладніше пізніше», - сказав я. «Тим часом, я думаю, що, можливо, я зможу краще працювати щодо постачання харчування. Залишайся тут, жінка, і займися печерою».
«Так, пане», - сказала вона, сяючи усмішкою вдаваної улесливості. Я дозволив вогню згаснути, переступив через нього і влучив у шторм. Я згадав, як під час моєї першої подорожі через гори я бачив фазанів у скелях навіть вище, ніж ми були зараз. Знаючи, що звички птахів не змінюються навіть під час штормів, я спробував заглянути крізь білу фіранку. Я рухався плато, прислухаючись кожні кілька кроків. Пориви вітру здіймали сніг між поривами і дозволяли мені трохи зазирнути вперед. Я пригнувся і з кожною секундою замерзав. Я вже збирався кинути це як погану роботу, коли почув ляскання крил і побачив двох фазанів, що пробиралися через плато, де вони трохи піднялися, щоб зустрітися з чагарниками. Я підняв пістолет і старанно прицілився. Марлін міг зробити дірку настільки велику, що від птиці не залишилося б їжі. Найближчий я потрапив у голову, відірвавши його і залишивши решту тіла незайманою. Повернувшись із трофеєм у печеру, я знову розвів вогонь і використав Хьюго для акуратної операції на фазані.
"Обід, гідний королеви", - оголосив я пізніше. "Фазан на грилі. Що ще можна бажати?"
"Немає вина?" - їдко прокоментувала Хіларі.
Ми були в середині обіду, поїдаючи фазана, який був трохи веселим, але ніжним, коли Хіларі поставила два дуже прямі запитання. Я вирішив відповісти їм обом. Неважко бути чесним, коли ти маєш усі карти.
"Що все це означає, Нік?" - Запитала вона. "Чому ти тут? Чому Гаррі Енгслі був відправлений сюди? Я дивилася на неї, блакитні очі тверезо дивилися на мене, її світле волосся відкидало мідні відблиски в мерехтливому світлі вогню, а великі груди так спокусливо виступали за яскраво-жовтогарячий светр. Цього разу їй вдалося так глибоко поринути у те, що я вирішив пограти з нею прямо, тим більше що знав, що вона нікуди не пошле свою історію.
"Червоні китайці намагаються таємно захопити Непал", - категорично сказав я. Я розповів їй про деталі, які я знав, про роль Гхотака як лідера внутрішньої п'ятої колони, про вже значний приплив підготовлених революціонерів під виглядом мирних іммігрантів. Коли я закінчив, вона була неусміхненою та серйозною.
«Нарешті дякую за чесність», - сказала вона. «Я відчувала, що це щось таке, але не розуміла, наскільки вони близькі до успіху».