Збентеження змінилося зітханням жаху, коли дві жінки повернулися, підняли її на ноги і потягли до кам'яної плити вівтаря. Раптом мене охопив жах, і я побачив, що було споруджено над вівтарною плитою. Гарне молоде тіло Рити було прив'язане до вівтаря, її щиколотки розв'язані, її ноги розсунуті, а потім закріплені ременями на щиколотках. Її руки були пов'язані з обох боків. На кам'яній плиті свічки були розташовані так, що гарячий віск стікав на довгі металеві смужки підвішені на збалансованих проводах. Обидві жінки бачили, як я лякався, коли вони закінчили з Ритою.
"Вірно", - сказала одна, повернувшись до мене. "Свічки зроблені з особливого воску, який довго-довго залишається гарячим. Оскільки віск заповнює металеві смуги
вони нахилиться і обрушаться на неї. До ранку вона буде вкрита воском із голови до ніг”.
Я знав, що вона казала правду. Мережа металевих вирв і стрічок над кам'яною плитою нагадувала диявольський агрегат.
«Помалу вона помре, - сказала жінка. «Вона буде нашою жертвою духу болю. Інші можуть молитися символам любові, миру і добра, але ми, які отримали невиліковні травми, молимося до нашого керівного духу болю. Це біль, який спрямовував наше життя, фізичний біль, емоційний біль”.
Інша жінка була зайнята запаленням ретельно розставлених свічок, які були частиною шаленої витівки. Я бачив, як Тумо увійшов на чолі процесії, повільно йшов, бурмочучи піснеспіви. Дві жінки приєдналися до групи, коли всі вони схилили коліна перед кам'яною плитою. Поки жінки продовжували співати, чоловіки на чолі з Тумо стали з обох боків каменю і потерли руками оголене тіло дівчини. Рита скрикнула від страху, а не болю. Біль незабаром почнеться. Зрештою вони відійшли від дівчини і приєдналися до жінок у наступних співах. Свічки продовжували горіти рівно, і я міг бачити, як металеві смуги починають наповнюватися гарячим воском.
Я давно перевірив мотузки на зап'ястя і виявив, що вони дуже міцні, щоб розірвати. Хьюго все ще був прив'язаний до мого передпліччя, але зараз від нього не було жодної допомоги. Якщо я не знайду спосіб звільнитись, Рита Кенмор помре, і я буду наступною. Помалу віск бризкав на неї з пекучим, обпалюючим болем, зрештою покривав прекрасні губи й обличчя, поки ядуха не закінчилася.
Несподівано співи припинилися, вся трупа піднялася і мовчки вийшла з головної зали. Очі Рити сповнилися сльозами, коли вона повернула голову і подивилася на мене.
Я був зайнятий пошуком способу вибратися звідти. Мій погляд ковзнув по голій фігурі дівчини, не звертаючи уваги на її крайню красу. Я дивився на її руки. Вони могли вільно відкриватися та закриватися, хоча її зап'ястя були прив'язані до каменю. Вона могла щось утримувати в них, як Хьюго! Я не знала, як довго ми будемо одні, тому зараз чи ніколи.
Я почав просуватися по підлозі, як черв'як, зі зв'язаними разом кісточками. Я був тільки на півдорозі, коли зрозумів, що мій одяг промок від поту, але я продовжував рухатися, іноді повертаючись на спину і підштовхуючись вперед, а потім вислизаючи на бік.
Коли я досяг краю кам'яної плити, мені довелося на мить зупинитися, щоб перепочити. Мої груди здіймалися, в роті було сухо, м'язи напружувалися і вимагали розслаблення. Присівши якомога прямо, я притулився чолом до краю кам'яної плити і балансував, коли мені вдалося підвестися. Це було дуже ненадійно, кісточки були тісно пов'язані. Але, зрештою, я підвівся, все ще міцно сковуючи руки за спиною, наполовину спираючись на оголене тіло Рити, щоб утримувати рівновагу, щоб залишатися у вертикальному положенні. Моя голова впала на її праві груди. За будь-яких інших обставин я б безмірно насолоджувався цим.
Мої губи потерлися об маленький рожевий кінчик.
Потягнувшись уздовж краю плити, я зупинився там, де її рука лежала на камені. Все ще нахилившись уперед, моя голова тепер лежала на її стегнах, я глянув на виступаючий живіт і темний горбок прямо перед моїми очима.
«Слухай мене уважно, – сказав я. «Я збираюся розвернутися, і маю в руці стилет. Я вкладу його в твою руку. Тримай його міцно, вкажи нагору, і я розірву ці мотузки на зап'ястя. ? "
"Так", - почув я її голос напруженим, хрипким. Я обережно повернувся, намагаючись залишатися у вертикальному положенні та утримувати рівновагу. Притиснувши передпліччя до краю плити, я відпустив Хьюго і відчув, як стилет випав з піхов у мою руку. Обережно маневруючи, я відчув відкриту руку Рити і вклав у неї стилет. Я тримався, поки не відчув, як її рука зімкнулась на ручці леза.