«Я чекав чогось кращого, Картер. Ця людина була у твоїх руках».
"Хочете помінятись місцями?" - Запитав я, і він відключився. Я відвернувся від передавача і підійшов до Ріті, одягненої у вільну сіру матроську сорочку та комбінезон. Її руки знайшли мої, коли я сів поруч із нею, у тісноті всередині патрульного крейсера.
«Я ніколи не зможу тобі віддячити», - тихо сказала вона.
"Я дозволю тобі спробувати", - сказав я. «Насправді ви можете почати прямо зараз. Подумайте. Постарайтеся згадати все, що ви, можливо, чули, що ваш дядько чи його великий японський приятель говорили, куди вони збиралися. Вони поїхали на гелікоптері, а це означає, що де б він не був, це не було не надто далеко”.
Поки вона думала, я спостерігав, як на її гладкому чолі утворилася невелика борозна. «Дядько прийшов у храм лише для того, щоб привести мене туди», - сказала вона. «Штаму вірусу ніколи там не було. Він сказав, що якщо щось вийде з-під контролю, храм стане найбезпечнішим місцем, ізольованим від води та з контрольованим населенням».
"Отже, вони сховали штам в іншому місці", - сказав я. "Подумай, дай мені все, що ти згадаєш".
"В основному вони говорили так тихо, що я їх не чула, поки ми летіли на Курили", - відповіла Ріта. «Але я чула достатньо, щоб зрозуміти, що заключна фаза плану міститиме пілота реактивного літака, який мав зустріти їх, людину, дружина якої загинула внаслідок радіоактивного вибуху».
Я подумки перебрав її слова. Я знав, що вони означали б набагато більше, якби ми могли вмістити їх лише з частинами, що бракували. Пілот реактивного літака міг означати, що їм потрібен високошвидкісний літак із великою дальністю польоту. І це навіть трохи звузило коло питань. Пілот реактивного літака із дружиною загиблої внаслідок радіоактивного вибуху. Мені вже не терпілося вибратися звідси на човні. Я мав потрапити на радіо з Хоуком. Слова Рити повернули мене.
"І було ще щось, - сказала вона.
- Я чула, як Кійїші використав фразу "кінчик трьох". Він сказав, що пілот знав, що зустріне їх на вістрі трійки”.
Рита відкинулася назад і безпорадно поворухнула руками. Це все, що я пам'ятаю, Нік. Більше нічого не було.
Наконечник із трьох. Я дозволив цій фразі крутитися в моїй голові, але вона ні чорта не спрацювала, а потім я почув звук наближення важких двигунів човна.
"Підемо нагору", - сказав я. "Кожна секунда на рахунку". "Тиждень", - сказав Хоук. Залишилось лише кілька днів. Я дивився, як великий літак-таксі зупинився, а патрульний катер підійшов до відкритого дверного отвору. Ми пересіли на гігантський літак і за кілька годин опинилися на борту авіаносця Сполучених Штатів у туманних прибережних водах північної Японії. Корабельні медсестри взяли Риту за руки, і їй відвели одну з кают, відведену високопоставленим гостям. Я потрапив на радіо з Хоуком і, як завжди, він послухав першим. Він нічого не сказав, доки я не завершив повний звіт, а потім він втрутився з його втомленим голосом.
«Це іронічно, Карлсбад, називаючи нас маріонетками. Він навіть не є господарем свого плану. Може, ми всі злимося, Нік, кожен із нас».
Він записав кілька речей, про які повідомила Рита. Я чув, як він надав своєму голосу різкості, але це вимагало зусиль. «Я примушу всіх одразу зайнятися цим. Тобі доведеться просто стояти осторонь. Це може зайняти час, годинник, якщо ми взагалі щось придумаємо. Де зараз дівчина?
"Відпочиває в каюті", - відповів я.
«Нехай хтось буде з нею постійно», - сказав він. «Може, вона розмовляє уві сні. Може, в її підсвідомості є щось, що вийде назовні, коли вона спить».
"Роджер", - сказав я, і Хоук відключився. Я виявив, що посміхаюся. Зрештою, довіряти це не було кому. Я підійшов до капітана і сказав йому, що нас з Ритою Кенмор слід турбувати, тільки якщо зателефонує Хок по рації. - Ми маємо життєво важливі плани поїхати, - сказав я. Думаю, капітан мені навіть повірив. Хлопчики в каюті екіпажу цього не зробили, що свідчить про недоліки надто великої освіти.
Я поспішив у каюту, постукав, і Рита відчинила двері. Її усмішка, перша справжня, яку я коли-небудь бачив від неї, висвітлила кімнату.
"О, Нік, будь ласка, увійди", - сказала вона. На ній був темно-червоний светр та кремова спідниця. Вона побачила, як мій погляд ковзнув по м'якій округлості її грудей. "Дякую медперсоналу на борту", - сказала вона, показуючи на свій одяг.