«Не рахуйте курчат, - хрипко сказав я. "Ще немає." Я ввімкнув радіо та зателефонував оператору зв'язку.
"Операція DS викликає Carrier Yorkville", - сказав я в мікрофон. «Приїжджайте до Йорквілу. Це номер 3. Приїжджайте до Йорквілу. Приїжджайте».
Слава їх флотським серцям, вони одразу підібрали мене, і я почув голос з акцентом Діксі.
"Ми чуємо вас, N3", - сказав він. "Що ти хочеш?"
«Я лікую на Ту-2 із розпізнавальними знаками китайських ВПС, прямую на південь та південний схід над Японським морем. У мене може бути небажана компанія. Негайно потрібне ескортне прикриття. Повторіть негайно. Ви читаєте мене?
"Ми читаємо тебе", - відповів голос. «Одна ескадрилья «Фантом II» злітає. Тримайтеся свого курсу. Ми вас заберемо. Знову і знову".
"Роджер", - сказав я і клацнув передавачем. Ранкове сонце забарвлювало небо червоними плямами, і я розігнав старий Ту-2 до максимальної швидкості триста сорок п'ять. Він стогнав і трясся, і я трохи сповільнив його.
"Продовжуй дивитися у вікна", - сказав я Ріті. "Кричі, якщо побачиш інші літаки".
"Ви думаєте, вони пошлють за нами літаки?" - Запитала Рита. Ти все ще думаєш, що Чанг Лі стоїть за тим, що сталося?
"Я не можу позбутися своїх почуттів", - відповів я. «Я впевнений, що наше захоплення цього старого птаха ще не дійшло до Чон Лі. Зараз це лише крадіжка літака».
Якщо у Рити було інше питання, його було відключено правим двигуном, оскільки він один раз закашлявся, потім двічі і помер. Я відчайдушно натиснув на кнопку повітряної заслінки і затамував подих, коли двигун ожив, заревів і знову затих. Мої пальці були суворими і жорсткими, і я потяг їх. Раптом я почув рев двигунів, і Рита вказала в небо. Я дивився у ліве вікно і бачив, як вони вийшли з-під сонця, Phantom II, і вони кружляли і кружляли над головою вісімками. Вони були обнадійливим та заспокійливим видовищем.
"Чому акробатика?" - Запитала Рита, і я криво усміхнувся.
«Ми йдемо, можливо, три сотні з половиною на годину», - сказав я. "Вони роблять понад півтори тисячі. Вони роблять вісімки, щоб вони могли залишитися з нами".
Так і було, доки ми не помітили авіаносець. Якщо китайські червоні послали за нами літаки, вони підійшли досить близько, щоб глянути та зникнути. Я поклав старий Ту-2 на палубу максимально плавно, що було зовсім не гладко.
Білі коридори лікарні Уолтера Ріда були практично безособовими, як і коридори всіх інших лікарень зі своєю заспокійливою впевненістю. Літак ВМС доставив нас до узбережжя, де ми пересіли на інший літак, який доставив до Вашингтона. Хоук підготував їх до нашого прибуття, і команда лікарів чекала, щоб перенести Карлсбада на простори лікарні. Доктор Хобсон дав інструкції.
«У нас буде для вас попередня думка за кілька годин», - сказав він. «Зателефонуй мені, якщо до десяти не почуєш його від нас».
Я взяв Риту і вивів її назовні. Ніч щойно опустилася на Вашингтон. Я пішов до таксі біля тротуару.
"Ти залишишся в мене", - сказав я. Вона примружилася на мене.
«Тобі більше нема де зупинитися», - нагадав я їй. «Будинок твого дядька був підірваний, пам'ятаєш? Я майже загинув із цим вибухом».
Вона нічого не сказала – і що вона могла сказати зараз? У себе я знайшов їй піжамний топ, щоб надіти її після душу. Він був старим, з'явився ще в той час, коли я ще давно носив піжаму, і його було майже достатньо, щоб бути сукнею. Але коли Рита згорнулася калачиком на дивані, витягнувши свої довгі прекрасні ноги, вона була одночасно спокусливою та чуттєвою. Зазвичай мій розум був налаштований на ту саму хвилю, що й її, але я все ще був задумливий і стурбований. Я приготував нам старомодний бурбон, і, потягуючи свій, вона подивилася на мене через келих.
"Це вас турбує, чи не так?" - Прокоментувала вона.
Я запитав. - "Що це означає?"
"Не маючи відповідей на все".
Я подивився на її прекрасні ноги, наполовину приховані під нею, білу гладку шкіру, що доходить до початкової округлості її сідниць, я встав і рушив до неї. Я зробив три кроки, коли задзвонив телефон: той, який я зберігаю в шухляді столу, той, чий дзвінок є командою. Я обернувся і дістав його з шухляди. Голос Хоука був стомлений і напружений, майже змучений.
"Йди сюди, в офіс", - сказав він. «Дзвінок від Чон Лі за п'ятнадцять хвилин. Я хочу, щоб ти був тут.