"Тримай, або я уб'ю тебе", - сказав я, хоча це було останнє, що я хотів зробити. Пістолет у його руці був наполовину піднятий, і він завмер на місці, одна нога вилетіла з вікна, одна нога всередині. "Не рухайся", - сказав я. «Просто кинь пістолет».
Він довго дивився на мене, а потім, раптом змахнувши зап'ястям, повернув пістолет і відстрілив собі голову, принаймні більшу її частину. Він тримав у руках поліцейський револьвер 38 калібру. Куля врізалася йому в обличчя майже впритул, його голова вибухнула червоним потоком, коли він упав у кімнату.
"Сукін син!" Я вилаявся, запихаючи Вільгельміну назад у кишеню куртки. Я вийшов у вітальню, де лежала Лінь Ван із мирним виглядом. Поруч із її рукою лежало півдюжини п'ятдесятидоларових купюр. У мене було три трупи і жодних відповідей, але навіть після смерті двоє чоловіків сказали одне. Це були професіонали, цілеспрямовані, навчені професіонали із суїцидальною реакцією, яка приходить лише зі Сходу. Китайці не ризикували, що його можуть змусити щось розголосити. І він отримав наді мною свого роду перемогу.
Гаманець Ван стояв на маленькому столику поруч із лампою. Я перевернув його, і з нього випала звичайна суміш шпильок, губної помади, дрібниці та носових хусток – разом із двома маленькими компактними пробками для носа. Я покрутив їх у руці на мить, а потім кинув назад на стіл. Тут не було чого шукати. Я вийшов і спустився сходами. Я йшов вулицею, коли почув виття сирен поліцейської машини, що наближався до багатоквартирного будинку позаду мене. Я помітив, що шезлонг із сорочковими рукавами злетів. Побачивши невеликий трикутний парк, довжиною не більше кварталу, я сів на одну з безлюдних ослонів. У мене все ще не було відповідей, які я хотів, і жахливий занепокоєння все ще вирував у мені. Але деякі речі тепер не викликали сумнівів, і я почав складати частини разом, сидячи там один. Я б подзвонив Хоуку, але я хотів зібрати якнайбільше, перш ніж це зроблю.
Все це було підлаштовано, щоб втягнути мене в це і вбити. Початковий дзвінок надійшов від нашого друга-співробітника Чан Лі. Я хмикнув. Кооператив, дупа моя!
Я провів близько півгодини, розмірковуючи, а потім зателефонував до Хоука. Він усе ще був у офісі. Коли я коротко розповів йому про те, що сталося, він мав погодитися з тим, що китайська розвідка відзначила мене за вбивство.
«Але будь я проклятий, якщо дізнаюся чому, Нік, – сказав він мені. «Окрім того, що вони впевнені, що це дивна компанія. Ви знаєте, що вони щойно зробили? Вони відмовилися від участі у Світовій конференції лідерів! Вони не збираються брати участь у ній».
"Вони пішли?" - Вигукнув я. «Конференція має відкритися завтра вранці? Це дивне зауваження, добре».
«Вони раптово заявляють, що Мао та його співробітники не мали часу підготуватися до належної участі», - сказав Хоук. «Тепер це чиста нісенітниця і найклятіша причина витягнути капелюха в останню хвилину».
Хоук на мить зупинився. «Все це не має особливого сенсу. Послухайте, я буду в Нью-Йорку за кілька годин. Ми використовуємо цей старий коричневий кам'яний будинок на східній сорок п'ятій вулиці як польова база під час конференції. Чарлі Вілкерсон зараз там. Продовжуйте. скінчив, відпочинь, скоро побачимося”.
Це була довгоочікувана ідея, і коли я попрямував до адреси, яку він згадав, я подумав, чи немає якогось реального зв'язку між відходом червоних китайців з конференції та спробою Чун Лі вбити мене. Коли вони пішли, у співпраці не було потреби, але він все ще мав чудову нагоду. Він мотав наживку, на яку він знав, що я піду і помщуся. Це все могло пояснити.
Я прискорив крок, упіймав таксі і попрямував до кам'яної будівлі на краю Першої авеню, звідки відкривався вид на вогні Іст-Рівер. Вілкерсон відправив мене в кімнату, щоб я трохи поспав, і віддав мій одяг кравецьку на всю ніч для прасування. Я прокинувся за кілька годин, коли прибув Хоук. Він все ще виглядав стомленим і змученим, і я вдягнув свіжозгладжений одяг, щоб приєднатися до нього за кавою в передпокої на першому поверсі.
«У них має бути причина раптово поводитись так, ніби конференція була…» Я дозволив фразі повиснути на цьому незакінченому і побачив, як очі Хоука потемніли, коли вони зустрілися з моїми.
«Ти збирався сказати «заражена», – сказав він дуже повільно. "Ні." Він безуспішно намагався переконати свої слова. "Ні, цього не може бути".