"Чи є шанс, що Карлсбад може заговорити?" - Запитав я, взявши маленьку картку і значок.
Хоук похитав головою. «Він тоне. Пульс слабший, серцебиття сповільнилося».
«Чорт! О котрій завтра конференція розпочнеться?»
«Рівно о десятій ранку Папа відкриє конференцію короткою молитвою», - сказав він. «Президент Сполучених Штатів буде слідувати, вітаючи гостей».
Хоук пішов. Я помітив телефон у одній із кімнат і подзвонив мені додому. Він продзвенів лише один раз, і голос Рити відповів схвильовано.
"Де ти?" - одразу сказала вона. "В аеропорту?"
"Я все ще в Нью-Йорку", - сказав я. Навіть по телефону я відчував, як вона замерзає.
"Я не знала, що ведення справ займає так багато часу", - сказала вона.
Я посміхнувся. «Це не завжди, але цього разу я мав багато справ. Я повернуся завтра».
"Я почекаю", - сказала вона раптово м'яким голосом. «Набагато довше, якщо доведеться. Будь обережний, Нік».
Я повісив слухавку і зрозумів, що дзвонив не лише для того, щоб сказати їй про це. Мені треба було поговорити з нею, дивна, раптова потреба, майже передчуття, що, можливо, я ніколи не матиму іншого шансу. Я повернувся до маленької кімнати і ліг на вузьке ліжко, трохи більше за розкладачку. Час для роздумів, для роздумів, занепокоєння минув. Час діяти був близько.
Я змусив себе заплющити очі і змусив себе заснути, відкинувши всі думки, крім потреби у відпочинку. Я вивчив цю техніку багато років тому. Це пропрацювало кілька годин.
* * *
Я прокинувся, коли настав світанок, і швидко одягнувся. Місто було сплячим гігантом, все ще вкритим сірою брудною ковдрою. Я повільно пройшов через Першу авеню до будівель Організації Об'єднаних Націй.
Я не зробив жодного кроку проспектом, коли на мене зійшлися шестеро найкращих детективів Нью-Йорка. Мені довелося показати перепустку ще п'ять разів, перш ніж я нарешті потрапив до головної будівлі. Я повинен був визнати, що це була хороша охорона, і, можливо, Хоук мав рацію. Але я постійно згадував, як ретельно охороняється завод у Камберленді, де все почалося.
Я глянув на годинник. Шоста година. Через чотири години світ зробить перший крок на шляху до справжньої міжнародної співпраці - або ворог, проти якого немає захисту, зруйнує його лідерів. Я почав неспішну прогулянку по всій території Організації Об'єднаних Націй, починаючи всередині його стін та переходячи з поверху на поверх.
Я все ще шукав, все ще перевіряв, все ще намагався знайти якусь дірку, оскільки будівля оживала все більше і більше людей - звичайних делегатів ООН, спеціальних делегатів, важливих спеціальних гостей, орди та натовпу газетярів та телевізійників, все із зазорами, все ретельно перевірено. Біля семи входів до Зали зборів я бачив, як наші люди змішалися з поліцією та охоронцями ООН, їхні очі металися з лиця на обличчя, проникаючи в кожного, хто підходив до них. З одного боку я побачив Хоука, який стояв поруч із капітаном поліції, і підійшов до нього.
"У кого є дозвіл сюди сьогодні вранці?" Я запитав. Капітан поліції глянув на довгий список у руці.
"Окрім журналістів, гостей та делегатів, лише ретельно відібрані та перевірені співробітники банкетного обладнання, яке постачає ООН скатертинами, серветками та обладнанням для цих величезних обідів. Одна вантажівка з людьми в ній привезе необхідне припаси для справи".
«І чоловіки були очищені та перевірені, ви кажете, – повторив я.
"Ретельно", - сказав капітан. «На їхніх перепустках теж є їхні фотографії».
"На всіх проходах у Камберленді теж є фотографія", - пробурмотів я.
Очі Хоука замерехтіли. «І жоден сторонній не зламав Камберленда, Нік, - тихо сказав він. «Це був Карлсбад, пам'ятаєте, надійна внутрішня людина».
Я кивнув і поплентався геть. Надійна внутрішня людина. Чи може Карлсбад мати тут, усередині, працювати з ним? Чи могла напруга бути передана цій людині? Тоді безпека світу не матиме значення. Це була можливість, але я мав відмовитися від неї. Прийняти це означало піти додому та забути про все. Не можна було перевірити всіх, кого вже допустили.
Я глянув на годинник. Дев'ять годин. Я побачив порожню телефонну будку і прослизнув усередину. Я зателефонував до лікарні Уолтера Ріда і запитав Карлсбада. Він усе ще був у комі, і його серцебиття продовжувало слабшати. Я поклав трубку і спустився сходами, подалі від збудженого шуму натовпу. Я мав заспокоїтися. Я нічого не вигадав. Безпека була приголомшливою.