Я зупинився, коли дістався основного поверху, і вийшов у вестибюль, закривавлений, у синцях, побитий. Копи накинулися на мене, але я підняв пляшечку.
"Легше, хлопці", - сказав я. Я глянув на великий годинник біля протилежної стіни. Було чотири хвилини одинадцятої. Щойно закінчилася вступна молитва Папи. А Карлсбад щойно помер у лікарні Уолтера Ріда. Ось тільки тоді я не знав про Карлсбада.
"Доставте мені Хоука, AX, за межі Актового залу", - сказав я з зусиллям, притулившись спиною до стіни і раптово відчувши себе дуже втомленим. Коли Хоук спустився, він глянув на пляшечку в моїй руці, і його губи стиснулися. Я передав йому.
«Вони мало не потрапили до повітроводів кондиціювання. Скажіть їм у Камберленді, щоб вони не втратили його знову», - сказав я.
"Я зроблю це", - тихо сказав він. "Ви хочете доповісти мені зараз?"
"Завтра", - сказав я. "Я збираюся сісти на літак і повернутися до Вашингтона".
«Спочатку вмийся», - сказав він. «Акуратність – частина того, щоб бути агентом AX». Я глянув на нього і побачив слабкий вогник у його очах. "Я радий, що ви не вірите мені на слово", - додав він. Я хмикнув. То був його спосіб зробити комплімент.
Я вийшов із будівлі і знову глянув на символ світового співробітництва. Я був позбавлений всіх емоцій, як людина, що перебралася через край пекла. Тільки двоє людей знали, наскільки тісною була світова співпраця до світової катастрофи. Але тепер я дозволив сяяти перемозі в очах. У Пекіні Чун Лі незабаром дізнається, що якимось чином десь його кмітливість зазнала невдачі, і, не будучи насправді впевненим, він дізнається, що я зіграв свою роль у цій невдачі. Ми зустрінемося знову, він і я, так чи інакше.
Я вимився в коричневому будинку, який ми використовували під час конференції, а потім сів на шатл до Вашингтона.
Рити не було вдома, коли я прийшов до себе додому, і я приготував для нас бурбон, коли вона повернулася з їжею. Вона впустила сумки і полетіла до мене на руки. Її губи були солодкими і теплими і нагадували про всі добрі речі. Я розповів їй, що сталося, і вона розповіла мені про смерть свого дядька. Коли ми почали другу порцію напоїв, вона кинула на мене глибокий задумливий погляд.
"А що тепер відбувається з X – V77?" — спитала вона.
"Це повертається в Камберленд".
Вона сказала. - "А що відбувається з питаннями мого дядька?" «Вони все ще мають рацію, ви знаєте. На них ще немає відповіді. Чи продовжуємо ми створювати та накопичувати бактерії, від яких у нас немає захисту? Чи продовжуємо ми ризикувати вбити мільйони людей?»
"Я не відповідаю на запитання", - сказав я. «Я щойно гасив пожежі. Я не можу відповісти, чи варто робити сірники, які запалюють вогонь».
"Це має бути так?" — спитала вона.
"Так", - сказав я їй. «Це підходить для мене. Ті відповіді, які ви хочете, не давати мені».
"Думаю, що ні", - сказала вона. Вона нахилилася вперед, і її губи знайшли розум. Мій великий палець пестив маленькі м'які кінчики її грудей. Це була та пожежа, яку я хотів загасити.