«Це був їхні каштани, але їхня людина, Гаррі Енгслі, серйозно захворіла, і вони звернулися до нас за допомогою», - сказав Хоук. «У них і так дуже мало людей, і, звісно, їм не потрібно було продавати державі чи військовому відомству стратегічний стан Непалу. Під контролем Китаю це був би прямий шлях до Індії, це може бути дуже міцний горішок для китайців. Життєво важливо, щоб ми залишалися доброзичливими чи принаймні нейтральними. Гхотак чинить жахливий тиск на короля, щоб той підписав указ про іммігрантів. Він підтримує останню народну петицію.
"Цим пояснюється весь наплив", - зітхнула я, на мить згадавши Донну Рудріч. "Чи я зможу зв'язатися з Енгслі?"
"Він знаходиться в районі Кхумбу, в Намче-Базарі, і чекає, коли його вилетять і проінформують вас про деталі", - сказав Хоук. "Маршрутне повідомлення для вас було повністю дозволене спеціальним військовим літаком на першому етапі шляху, а потім ви перемикаєтеся на комерційний авіалайнер в Індії. Рухайтеся, Нік. Між нами та збором червоних китайців залишилися лічені дні. всі кульки".
Під лівим крилом авіалайнера я побачив групу будинків, розташованих на невеликому плато посеред високих гір, ніби гігантська рука помістила їх туди. Літак летів до них, і я міг розрізнити вузьку смужку розчищеної землі, що йшла вздовж краю урвища. Зміїні боги, божевільні ченці, забобони та мерзенні сніговики. Все це нагадувало третьосортний голлівудський сценарій.
Коли літак приземлився, я вирушив просто до невеликої і дещо примітивної лікарні, де Гаррі Ангслі чекав на літак, який доставить його назад до Англії. Підвівшись у ліжку, я побачив людину, яка була трохи більше, ніж живий скелет, привид з запалими очима і запалим обличчям. Чергова медсестра, індійська дівчина, розповіла мені, що Ангслі був вражений дуже серйозним нападом ауала, малярійної лихоманки, яка часто призводить до смерті і лютує в низинних болотах області Тераї, що межує з Індією. Але з типовою британською хоробрістю він був настороже і готовий сказати мені все, що міг.
"Не недооцінюй це місце, Картер", - сказав він трохи голосніше шепоту. Це відбувається сотнями різних способів.
Гхотак тримає всі карти. Чесно кажучи, я думаю, страшенно мало шансів здолати його. Він заплутав усіх людей”.
Приступ кашлю перервав його, а потім знову повернувся до мене, дивлячись мені в обличчя.
«Я бачу, що ти наполягатимеш на цьому», - прошепотів він. «Вибач, я не можу працювати з тобою, Картер. Чув про тебе. Хто про цю чортову справу не чув? Це твій план. Тобі доведеться прослизнути в Катманду, а потім з'явитися як друг сім'ї Ліунгі. "
«Я так розумію, що мені потрібно почати одному, табір на перевалі Тесі, де завтра ввечері мене зустріне гід і проведе повз сильний загін Зміїного товариства Готака».
"Вірно", - погодився Енгслі. Це означає, що вам знадобиться обладнання для важких погодних умов. Торговий магазин Danders тут, в Кхумбу, - єдине місце, де ви можете його отримати. Зараз міжсезоння, але я сподіваюся, що він зможе вас екіпірувати. Ви більше, ніж більшість, хто йде цим шляхом, Вам також знадобиться як мінімум одна потужна гвинтівка для великої дичини».
"Я зараз піду. Я мало не замерз дорогою сюди з аеропорту», - сказав я.
«І останнє, - сказав Енгслі, і я побачив, що енергія людини швидко вичерпується. «Шерпи, горяни, фантастичні гіди та альпіністи. Як і всі непальці, вони сповнені забобонів, але залишаються відкритими. Переконайте їх, і ви можете їх перемогти. У мене були великі проблеми з моїм співвітчизником, журналістом з Англії, який стежив за мною тут. Ви знаєте цю породу. Коли вони рознюхають щось гаряче, вони стають кривавими собаками. Публічність у цей час зруйнує все”.
"Я розберуся з цим", - похмуро сказав я. «Я заїду завтра, перш ніж я піду. Лягай і розслабся зараз».
Візит не вплинув на мій похмурий, злий настрій. Виявилося, що в магазині Danders було мало придатного для мене. З речей він вибрав достатньо моїх розмірів, щоби екіпірувати мене. Чоботи зі шкіри яка і на хутрі, товста парка на хутрі, рукавички та снігоступи. У нього залишалася одна гарна рушниця, і я взяв її, важільний Marlin 336.
"Наступного місяця у мене з'являться нові запаси", - сказав мені Дандерс. «Я ось-ось запасуся, як бачите. Але якщо ви повернетеся сюди наступного місяця, я матиму все, що ви хочете».
"Ні, якщо я можу допомогти", - відповів я, заплативши йому і зануривши все у важку сумку, яку він надав. Я виходив за двері, коли зіткнувся з фігурою в яскраво-зеленій нейлоновій куртці, як на лижних схилах Швейцарських Альп. З-під хутрового тибетського капелюха мені зустрілися два яскраві активні блакитні очі. Рожеві щоки підкреслювали прямий тонкий ніс на гарному відвертому обличчі.