Група будинків ставала все меншою і привабливішою, коли я спустився з льодовикового схилу з рюкзаком на спині і Marlin 336, перекинутим через плече. «Хіларі Кобб», - сказав я за вітром. «Ти не знаєш цього, але я зробив тобі біса ласку».
Розділ II.
Я не думаю, що колись відчував себе таким маленьким, самотнім і пригніченим, пробираючись по звивистих, слизьких крижаних стежках Гімалайського хребта. Я швидко втратив село з поля зору, і доки я йшов, вітер хвилював мене, наче якийсь мстивий, гнівний дух, який прагнув знищити незнайомця на своїй землі. Позаду мене я міг розрізнити найвищий пік Евересту, найвищий з них, і Лхоцзе поряд з ним. Праворуч від них, за жахливою чергою зазубрених піків, стояв Макелу, а ліворуч - шкрябаючи небеса Чо Ойю. Коли я спустився глибше в хребет, мене оточили крижані покриви та широкі області снігу. З усіх боків вимальовувалися тріщини, що зяяли, досить великі, щоб втратити армію, і льодовикові схили прорізали небезпечно позначену стежку, якою я йшов. Різкі звуки льоду, що рухається, тріскотливих льодовиків і гуркоту снігових зсувів викликали в мене почуття безпорадності перед грізною силою природи. Я зробив паузу, щоб затягнути капюшон. Мої пальці напружилися, поки я затягував шнурки. Я відчув, як шкіра мого обличчя стала жорсткою, коли вітер і холод з'єдналися, надавши моїм рис маску текстури. І я спускався на перевал Тесі. Я здригнувся при думці про те, як це піднятися до вершин цих жахливих піків.
Я зупинився біля групи незамерзлого каміння, щоб дістати карту і перевірити своє місцезнаходження. За накресленим спрощеним маршрутом я був на позиції. Раптовий шум налякав мене, і я зняв марліна з плеча, щоб побачити трьох тарів, гімалайських кіз, що стрибають по кам'янистій місцевості, їх товсті червоні тіла відбивають промені полуденного сонця. Я спостерігав, як вони легко піднімаються по скелях, і почав йти далі, заздривши їм. Південне сонце вже село, приховане за високими піками, і дуже швидко темніє. Я поспішив і дістався початку маршруту, відомого як перевал Тесі. Він вився між величезними горами вузькою стрічкою серед незвіданих просторів льодовикового льоду, скель та кучугур. Я вирішив розбити табір десь у межах перевалу, і гід, помітивши моє багаття, знайде мене. Я вибрав місце, захищене від пориву вітру, і провів решту світлового годинника, збираючи дрова. Серед високих вартових з непохитної скелі, увінчаної вічними снігами, якимось чином, попри всю природну логіку, росли викривлені, кострубаті та вкриті мохом дерева рододендронів. Коли я зібрав досить маленьких гілок, щоб розпалити вогонь, і досить великих дров, щоб він продовжував горіти, я побачив кабаргу та фазана, що пробивалися крізь дерева. Оскільки в моєму рюкзаку було достатньо сушеного м'яса, мені більше нічого не знадобилося, і я відтягнув дрова назад у вибране місце.
Темнішало, і я почав розпалювати вогонь запальничкою, коли раптово усвідомив, що я не один. Я кинув рушницю в руки і повернувся до фігури, що тихо стоїть за п'ятдесят ярдів від мене. Чоловік почав повільно наближатися, піднявши руку на знак вітання, і я опустив зброю. Його обличчя, майже приховане під низьким хутряним капюшоном парки, відкривало обвітрену шкіру, маленькі очі й широкі плоскі вилиці непальця. Його ноги були обмотані тканиною, а ступні вкриті чоботями з козячої шкіри. Чоловік підійшов до мене і заговорив ламаною англійською.
«Ви чекаєте на провідника», - сказав він. Мої брови піднялися.
"Тебе не чекають ще кілька годин", - сказав я.
"Я рано", - відповів він. "Ви йдете до сім'ї Ліунги?"
Я кивнув, і він махнув рукою, щоб слідувати за мною.
"Довга подорож", - сказав він. «Я прийшов зарано. Так проводи багато часу ночами».
Я знизав плечима. Я розумів, що нічна подорож через перевал особливо небезпечна, але я не мав коштів, щоб сперечатися з цим. Крім того, мені не подобалася ідея провести більшу частину ночі на самоті біля вогнища в безмежній порожнечі перевалу, і тільки вітер віяв становив мені компанію. Якби мені пощастило. Без сумніву, в цьому районі мешкали вовки. І, я посміхнувся про себе, де то був йєті, мерзенний сніговик. Я кинув погляд на свою неосвітлену дерев'яну піраміду і пішов за своїм провідником. Він рухався з упевненістю тарів, і я виявив, що деруся і вислизаю, щоб залишатися на розумній відстані за ним. Він проклав стежку, яка вивела нас з перевалу на першій виїмці і підіймалася вгору, дершись по слизьких схилах скель і по вузьких уступах. Настала ніч, і ми продовжили рух угору в темряві, а потім, зі своєю особливою магією, зійшов місяць і відбив крижаний блакитний блиск від снігу і льодовикових утворень. Чорнота скель була вражаючим контрастом зі снігом, і, коли я дивився на дику місцевість, вона мала незграбний і різкий, витрачений візерунок полотна Дюшана або Мондріана.