Было яшчэ цёмна, калі я адчуў яе рух і прачнуўся.
"Мы пачнем зараз жа", - сказала яна. "Гэта доўгае і цяжкае падарожжа". Мы кінулі ў агонь крыху снегу, і я выявіў, што іду за ёй ва ўзрушаючым тэмпе. Яе маленькая постаць вытанчана і лёгка рухалася праз праход, уніз па крутых грабянях і па камяністых уступах, настолькі вузкім, што нам даводзілася прасоўвацца цаля за дзюймам, кожны крок быў запрашэннем да раптоўнай смерці. Калі зноў надышла ноч, мы спусціліся ў горы, і я ўбачыў зеляніну. Тэмпература крыху знізілася. Аднак агонь па-ранейшаму віталі, і мы елі сушанае мяса ў маім заплечніку. Мы вельмі мала размаўлялі падчас паездкі, беражліва дыхаючы і захоўваючы энергію. Калі мы нарэшце размясціліся лагерам, мы абодва былі занадта стомлены, каб рабіць штосьці, акрамя сну, і раніцай мы зноў адправіліся ў дарогу рана. Халін разлічыла час так, каб уначы мы праслізнулі ў Катманду, і яна абмінула ціхія цёмныя вулачкі, каб нарэшце прывесці мяне да дзвярэй вялікай драўлянай хаты з традыцыйным пагадавым дахам, якая падтрымліваецца трывалым бярвеннем. Яна адчыніла дзверы і паклікала мяне ісці за ёй. Унутры яна паклікала кагосьці на сваёй роднай мове. Я пачуў гукі з суседняга пакоя і праз арку без дзвярэй убачыў чалавека, чыю фатаграфію я бачыў у фільме. Ён увайшоў хуткім крокам і коратка пакланіўся. Я пастараўся таксама пакланіцца з усіх сіл у маім грувасткім уборы.
Ён дапамог мне з рэчамі, пакуль Халін хутка гаварыла з ім, і калі яна скончыла, ён паглядзеў на мяне глыбокімі круглымі вачыма. "Прашу прабачэння, што ваша знаёмства з нашай зямлёй было смяротным", - сказаў ён. Яго вочы блукалі уверх і ўніз па маёй постаці на мяне,
які ўзвышаецца і здаваўся яшчэ больш у пакоі з нізкім дахам.
"Вы ўражлівы чалавек, містэр Картэр", - сказаў ён. "Гэта добра. Людзей лёгка адвесці за сабой, лёгка зрабіць уражанне. Хадземце, пойдзем і сядзем. Нам ёсць пра што пагаварыць».
Я заўважыў, што Халін знікла, калі я рушыў услед за патрыярхам у цёплы пакой з цёмнымі драўлянымі панэлямі і каменнай печчу ў адной сцяне і палаючым камінам у іншы. У драўляных нішах стаялі бліскучыя медныя і латуневыя скрыні, падносы і чыгуны, а на падлозе нядбайна ляжаў тоўсты дыван. Мы сядзелі на нізкіх, пакрытых коўдрамі табурэтах і лавах, і патрыярх наліваў гарбату ў алавяныя кружкі.
«Заўтра ўвечары ў храмавай зале Гатака павінен быць збор духаў з Каркатэкам», - сказаў стары. "Баюся, гэта будзе больш, чым бачылі раней твае вочы, малады чалавек".
"Гэтыя вочы былі сведкамі вельмі шмат", - пракаментаваў я.
«Падчас такой сустрэчы Гхотак распальвае людзей да масавага эратызму», - працягнуў Ліунгі. «Калі яны будуць у агоніі сваіх эратычных адчуванняў, ён будзе заахвочваць усё больш і больш гэтага масавага псіхалагічнага феномену, пакуль людзі не будуць знясіленыя і знясіленыя. Затым людзі яго Змяінага Таварыства перададуць петыцыю каралю сярод іх для падпісання, і, вядома ж, яны будзе рабіць так."
"Я так разумею, у вас ёсць план прадухіліць гэта?"
"Адзіна магчымы на дадзены момант", - сказаў стары. «Калі ўсё збярэцца, я прадстаўлю вас як старога сябра, які прыйшоў з далёкай краіны з навінамі пра Каркатэку. Паводле легенды, Дух Каркатэка блукае па твары зямлі».
"І я скажу людзям, што Каркотэк не падаваў ніякіх прыкмет таго, што ён падтрымлівае пазіцыю Готака", - умяшаўся я.
"Дакладна", - згадзіўся Ліунгі. «Гхатак будзе спрачацца і пагражаць. Я не ведаю дакладна, што ён прыдумае, але ён будзе змагацца з усіх сіл, вы можаце быць упэўнены. Важна тое, што мы можам манеўраваць у яго становішчы, калі ён не можа атрымаць яго хадайніцтва, падпісанага ў канцы рытуалу ".
"Я зразумеў", - сказаў я. «У любым выпадку, чорт вазьмі, правядуць рытуал, праўда?»
"Гэта правільна", - сказаў патрыярх. “Ён не можа адмовіць людзям у правядзенні рытуалу. Але мы павінны адмовіць яму ў дасягненні яго мэты любой цаной».
Я спытаў. - "Як вы думаеце, яны сапраўды звернуць на мяне ўвага?" "У рэшце рэшт, я для іх зусім чужы".
"Яны будуць слухаць вас, таму што спачатку вы прыходзіце як мой сябар, і мяне тут паважаюць", - адказаў ён. "А потым, таму што вы, пачуўшы аб заяве Готака, прайшлі ўсю гэтую адлегласць, каб выступіць супраць яго".