"Ён не прапускае ніводнага трука", - прабурчаў я.
"Што гэта значыць?" - Спытала яна нечакана.
"Нічога", - хутка сказаў я, але яна ўлавіла падвох і падазрона глядзела на мяне.
"Не спрабуй адштурхнуць мяне", - сказала яна. «Можа быць, я ведаю нешта большае, чым я думала. Гэта тое, чаму Энгслі быў адпраўлены сюды з-за кітайскай іміграцыі ў Непал? Вось чаму вы занялі яго месца?
"Чаму б табе не пайсці дадому, пакуль цябе не забілі?" - люта сказаў я.
"Хіба ты не крыху меладраматычны, стары?" - легкадумна спытала яна. Я ўзяў лацканы яе касцюма адной рукой і прыцягнуў да сябе, з палёгкай убачыўшы хуткі выбліск страху, якая прамільгнула на яе твары.
"Ты не можаш забыцца, калі ў апошні раз паразумнеў са мной, дарагая", - прагыркаў я. "Я папярэдзіў вас, каб вы не занадта разумнічалі, і кажу вам гэта яшчэ раз".
«І я ж сказала, што не з палахлівых», - адрэзала яна.
Я адпусціў яе, і яна адступіла, яе блакітныя вочы былі круглымі і сур'ёзнымі. Яна сказала. - "Чаму б нам не аб'явіць перамір'е?" "Я не буду перашкаджаць табе, і ты не перашкаджай мне".
«О, Божа, захоўвай нас», - прастагнаў я. «Ведаеш, для разумнай, рашучай, знаходлівай дзяўчыны ты жудасна дурная баба. Я даю табе добрую параду. Гэтае месца можа ў любы момант ператварыцца ў вельмі непрыемную сітуацыю».
"І выдатную гісторыю", - радасна сказала яна.
"Давай, адчапіся", - злосна сказаў я. "Проста трымайся далей ад мяне". Я павярнуўся і пайшоў прэч ад яе. У мяне тут ёсць праца, нагадаў я сабе. Спробы наставіць надмерна агрэсіўных ангельцаў не былі часткай гэтага. Нейкім чынам гэтае праклятае месца пачало выклікаць у мяне вельмі непрыемнае пачуццё. Я хацеў пракрасціся ў сутнасць рэчаў, нешта выявіць і выкараніць, выкрыць ворага і сустрэцца з ім твар у твар. Але тут усё рухалася пад паверхняй, замаскіраванай пад дзіўныя адносіны і падыходы. Я вырашыў сканцэнтравацца на Гхотаку. Ён рушыў наперад двойчы. Можа, я змагу прымусіць яго адкрыцца і здзейсніць фатальную памылку. Я вярнуўся ў дом, расцягнуўся на ложку і паспрабаваў ачысціць свой розум ад агідных снежных людзей, багоў змей і ўсіх іншых забабонаў. Праклятая атмасфера магла ахутаць вас і зрабіць часткай сябе. Я дазволіў сваім думкам вярнуцца да Халін. Цяпер было тое, чым варта было ахутацца.
Я адпачываў, пакуль не пачуў мяккі гонг, які сігналізуе аб абедзе, і спусціўся ўніз. Мы елі хутка, бо, як патлумачыў стары, рытуал пачынаўся праз гадзіну пасля заходу сонца. Халін на імгненне папрасіла прабачэння, і стары зрабіў некалькі апошніх зацяжак з кальяна. Я дапіў кубак салодкага рысавага віна, якое ён падаў.
"Я растлумачу, што адбываецца падчас рытуалу, як гэта адбываецца", - сказаў ён мне. «І большую частку гэтага, я мяркую, не трэба будзе вам тлумачыць. Дарэчы, вы ў курсе, што яшчэ адзін госць з заходняй краіны знаходзіцца тут, у Катманду?
"Я ў курсе", - сказаў я. "Я не ведаў, што ты чуў пра гэта".
"Яна спынілася тут", - сказаў ён. «Яна прыняла мой дом за карчму для вандроўцаў, і я растлумачыў ёй дарогу. Яна журналіст, з якой вельмі лёгка размаўляць».
"І вельмі разумная", - дадаў я. Я моўчкі трымаў заклад, што Хілары таксама з'явіцца на рытуале. Прыбыццё Халін паклала канец нашай размове. Яна ўварвалася ў пакой з бліскучай аранжавай шаўковай накідкай, абгорнутай вакол яе аголеных плячэй. Пад ім на ёй быў кароткі ўпрыгожаны каштоўнасцямі топ, які сканчаецца аголеным жыватом. Сіні празрысты матэрыял упаў з яе таліі на зямлю. Яе грудзей, сабраныя ў верхняй частцы недоуздка, уздымаліся падвойнымі грудкамі, рэзка завастраць, а чорныя валасы ярка ззялі на ружавата-ружовых шчоках. Яна зазіхацела, ажыла зіготкая, распаленая жамчужына, узрушаюча далікатная і прыгожая.
Яна ішла паміж сваім бацькам і мной, і калі мы падышлі да доўгага будынка з нізкім дахам за храмам, ён ужо быў забіты людзьмі. Я рушыў услед за старым, пакуль ён спускаўся наперад. Крэслаў не было, і ўсе сядзелі на драўлянай падлозе. Узвышаная платформа, зямля сцэны, заняла пярэднюю частку залы, і я ўбачыў Гхотака, які сядзіць на ёй у адзіноце. Сярод натоўпу было некалькі хлопцаў з Таварыства Змеі ў сініх кашулях. Я заўважыў, што мае трое сяброў прапалі без вестак, і ціха ўсміхнуўся. Вялікія курыльніцы звісалі са сцен і сядзелі на сцэне, напаўняючы залу салодкім, прыкрым пахам.