"Я не магу, шэф", - запярэчыў я. “Немагчыма. Я… я фарбую сваю кухню. Я ў сярэдзіне гэтага».
Гэта была важкая прычына, інакш была б для кагосьці яшчэ. Пра гэта сведчыла красамоўнае маўчанне на іншым канцы провада, а затым стары ліс адказаў сухім атрутным голасам.
"N3, вы можаце быць у працэсе чагосьці, але гэта не хатняя афарбоўка", – асцярожна сказаў ён. "Хадземце, вы можаце зрабіць лепш, чым гэта".
Я ўпаў, і мне прыйшлося гэта адыграць. "Гэта была раптоўная ідэя з майго боку", - хутка сказаў я. «Я не магу ўсё вычысціць, пераапрануцца і сесці на шасцігадзінны самалёт. Як наконт першага рэйса заўтра раніцай?»
"Заўтра раніцай ты паедзеш куды-небудзь у іншае месца", - цвёрда сказаў ён. «Я чакаю цябе да васьмі, я прапаную табе адразу ж зашпіліць пэндзаль і рухацца».
Тэлефон выключыўся, і я гучна вылаяўся. Стары канюк мог чытаць мяне як кнігу. Я вярнуўся да Донны. Яна ўсё яшчэ ляжала на ложку, яе спіна ўсё яшчэ выгінастая, вусны прыадчыненыя, у чаканні.
"Апранайся", - сказаў я. "Я завязу цябе дадому".
Яе вочы рэзка адкрыліся, і яна паглядзела на мяне. Хмары прамільгнулі над шэрымі туманнымі вачыма. Яна села.
"Ты што, ненармальны ?" спытала яна. "Хто, чорт вазьмі, гэта казаў па тэлефоне?"
Твая матуля», - злосна адказаў я, апранаючы штаны. Гэта яе страсянула, але толькі на імгненне.
"Мая маці?" - недаверліва паўтарыла яна. “Немагчыма. Яна ўсё яшчэ на канцэрце».
"Добра, значыць, гэта не твая маці", - сказаў я. "Але ты ўсё яшчэ ідзеш дадому". Донна ўстала і практычна ўляцела ў сваю вопратку, яе твар быў шчыльна сціснутым, а вусны ператварыліся ў змрочную зласлівую лінію. Я не вінаваціў яе. Яна ведала толькі, што я займаюся нейкай дзяржаўнай працай, і я не збіраўся ўдавацца ў падрабязнасці. Я схапіў сваю сумку, заўсёды спакаваную і гатовую да працы, і высадзіў Донну ў яе шматкватэрным доме па дарозе ў Міжнародны аэрапорт Кэнэдзі.
«Дзякуй», - з'едліва сказала яна, выходзячы з машыны. "Перадай ад мяне прывітанне свайму псіхіятру".
Я ўхмыльнуўся ёй. "Дзякуй", - сказаў я. Не толькі мой гнеўны настрой спыніў мяне ад таго, каб даць ёй яе зараз. Навучанне, вопыт і строгія загады адыгралі сваю ролю ў гэтым. У гэтай справе было праклята некалькі сяброў і амаль не было давераных асоб. Вольная губа была дакладным білетам да смерці. , і вы ніколі не ведалі, што, дзе і як дробныя кавалачкі інфармацыі патрапілі ў чужыя рукі. Прыступаючы да працы, усе былі чужымі. Вам прыйшлося выдаліць слова "давер" са свайго слоўніка. Гэта стала словам, якое вы выкарыстоўваецца толькі тады, калі не было іншага выбару, эмоцыя, якой вы аддаваліся толькі тады, калі яна непазбежная.
Мае думкі рэзка вярнуліся, калі я адчуў, як авіялайнер пачаў асцярожна садзіцца на познім сонцы. Я адчуваў, як злыя бакавыя вятры цягнуць самалёт, калі яны ўзнімаюцца ўверх з горных вяршыняў. Нашай пасадачнай пляцоўкай будзе вузкая ўзлётна-пасадачная паласа, вычышчаная ад снегу і лёду. Я адкінуўся на спінку крэсла, зачыніў вочы і дазволіў сваім думкам зноў вярнуцца, на гэты раз у Dupont Circle у Вашынгтоне, акруга Калумбія, у штаб-кватэру AX. Я сапраўды дабраўся да васьмі, і звычайны склад ахоўнікаў правёў мяне да начной рэгістратуры, якая размясцілася каля ўваходу ў офіс Хоку.
"Містэр Картэр", - усміхнулася яна, гледзячы на мяне шырока расплюшчанымі вачыма. Мая тэчка ўжо ляжала ў яе на стале і, відавочна, чытала яе. У ім было шмат займальнай інфармацыі, не толькі аб маёй мінулай працы, але і аб іншых маіх якасцях, такіх як перамога на нацыянальным чэмпіянаце ў ветразных яхтах зорнага класа, ліцэнзія на кіраванне аўтамабілямі Формулы I і валоданне чорным поясам па караце. Яна, у сваю чаргу, была сімпатычнай круглай бландынкай. Для чалавека, які заўсёды так хмурыўся ў адносінах да майго грамадскага жыцця, стары, здавалася, заўсёды купляў сабе смачны посуд за вонкавым сталом. Я зрабіў уяўную нататку, каб як-небудзь спытаць у яго пра гэта.
"Рады, што ты зрабіў гэта, N3", - сказаў ён, калі я ўвайшоў у яго офіс. Яго сталёва-блакітныя вочы казалі мне, што ён страшэнна добра чакаў, што ў мяне атрымаецца. Яго запасная рамка з Новай Англіі паднялася і падышла да кінапраектар, які глядзеў на белы экран у цэнтры пакоя.
"Фільмы?" - Пракаментаваў я. «Які нечаканы сюрпрыз. Спадзяюся, што нешта авангарднае, замежнае і сэксуальнае».
"Лепш, чым гэта", - прабурчаў ён. "Прыхаваная камера. Кароткі погляд на закуліссе таямнічага каралеўства Непал, ласкава прадстаўлены брытанскай разведкай».