Яна пільна паглядзела на мяне, яе глыбокія вочы казалі шмат рэчаў, некаторыя з якіх я не вырашалася чытаць. Я паклаў руку ёй на плячо, яна на імгненне прытулілася да мяне, а затым пайшла.
«Бацька з'яжджае крыху раней», - сказала яна. «Я апрануся і буду гатова праз некалькі хвілін». Я глядзеў, як яна падышла да аркі без дзвярэй паміж пакоямі. Яна павярнулася, паглядзела на мяне і дазволіла шаўковай сукенцы выратаваць з яе плячэй і стаць аголенай, прыгожа аголенай, яна як бы парыла ў палёце, на імгненне мільганула німфай, а затым знікла ў дзвярным праёме. Яна зрабіла гэта так прыгожа, прапанаваўшы мне як напамін, так і абяцанне, жэст адначасова магутны і тонкі.
Я пайшоў у свой пакой, выявіў, што яна адрамантавала маю ірваную ветравую куртку, і апранулася для прагулкі ў цені гор. Калі я спусціўся ўніз, там была Халін, захутаная ў некалькі ярдаў матэрыі, падобная на скрутак старой вопраткі. Яе бацька, апрануты ў цяжкую куртку са шкуры яка і боты, са штанамі на футравай падшэўцы, нёс на спіне невялікі сіні заплечнік і трымаў у руцэ доўгі кіёк. Мы ўрачыста паціснулі адзін аднаму рукі, прынамсі, я быў урачысты. Стары ўсміхаўся ўпэўнена; яму трэба было проста правесці ноч, і Гхотак быў бы аўтаматычна дыскрэдытаваны. Мы разам адправіліся ў паход у горы. Многія сельскія жыхары пачціва пакланіліся, склаўшы рукі ў традыцыйным жэсце малітвы і добрых пажаданняў. За межамі вёскі тэмпература прыкметна ўпала, калі мы падышлі да перавала ў нетрах высокіх пікаў. Калі мы наблізіліся да падножжа гор, я ўбачыў Гхотака і трох ягоных людзей, якія чакалі перад чатырма шэрпамі, якія сталі ў лінію каля ўваходу ў перавал. Ліунгі спыніўся і пакланіўся манаху, які ў адказ схіліў галаву. Я заўважыў, што пад шафранавай мантыяй на Гатаку былі цяжкія, заснежаныя чаравікі.
"Гхатак быў у гарах?" - спытаў я ў яго, гледзячы на яго чаравікі.
"Сёння раніцай", - адказаў ён. "Двойчы на тыдзень я хаджу ў горы, каб медытаваць у адасобленым свеце".
"Гэта праўда", - пачуў я шэпт Халін. «Ён рабіў гэта шмат гадоў. Святы чалавек павінен медытаваць у цішыні і адзіноце, як напісана, настроены на навакольнае прыроду».
Яе бацька правёў вуснамі па шчацэ дзяўчыны і пакланіўся мне. Ён павярнуўся да Гхотака.
Заўтра, калі я вярнуся, тваім злым планам прыйдзе канец. Людзі даведаюцца праўду».
Я глядзеў на твар Готака, калі стары сышоў, але яго абыякавасць нічога мне не сказала. Манах і яго людзі некаторы час глядзелі, а затым павярнуліся і пайшлі. Халін і я засталіся глядзець, як маленькая фігурка становіцца ўсё менш і менш, пакуль, нарэшце, не схавалася з-пад увагі на фоне высокіх пікаў. Мы пайшлі назад да дома, і калі мы нарэшце прыбылі, было цёмна.
«Я зноў прыйду да цябе сёння ўвечары, Нік», - прашаптала Халін.
. Я прыціснуў яе маленечкі стан, напалову абхапіўшы яе адной рукой.
«Я павінен нешта зрабіць, Халін, - сказаў я. «Гэта можа заняць шмат часу, а можа і не. Вы мяне пачакаеце?
"Англійская журналістка?" - ціха спытала яна. Я б усміхнуўся, але ў яе голасе быў такі сум.
"Не, малая", - сказаў я. "Нешта іншае."
"Я пачакаю", - сказала яна. "Незалежна ад таго, як вы спазніліся".
Халін пайшла ў свой пакой, я крыху пачакаў, а затым сышоў з дому. Шэрпы былі на перавале, але я не мог разлічваць на гэта. Было вельмі цёмна, калі я падышоў да пакояў Гхотака ў задняй частцы храма. Я прайшоў уздоўж будаўнічай лініі і ўбачыў святло, якое выходзіла з вокнаў. Гэтага было недастаткова. Чорт, хто заўгодна мог пакінуць святло уключаным. Я ведаў, што калі Готак збіраўся адправіцца ў горы, яму вельмі хутка давядзецца адправіцца ў шлях. Калі ён нешта задумаў, яму трэба было дзейнічаць да наступлення дня, а ўздым у горы сам па сабе заняў бы гадзіннік.
Я збіраўся адысці ад сцяны залы паседжанняў, калі ўбачыў ахоўніка ў сіняй кашулі і з распушчанымі рукавамі, які раптам вымаляваўся на фоне святла з акна. У яго быў доўгі кавалак дрэва і, несумненна, недзе на ім нож. Я сядзеў у цені і чакаў, пакуль ён вернецца, калі ён мінуў акно. Праз імгненне ён вярнуўся і сышоў ад мяне. Я выйшаў і амаль дабраўся да яго, калі ён пачуў гук маіх крокаў. Ён павярнуўся, паспрабаваў падняць дубінку, але я першы дабраўся да яго з рэзкім ударам у горла. Ён ахнуў, схапіўшыся за горла. Я вырваў дубінку з яго рук і ўдарыў ёю па галаве. Ён паваліўся кучай, і я пераступіў цераз яго. Гэта адбылося так хутка, што я сумняваўся, ці бачыў ён, хто ўдарыў яго ў цемры.