"Не", - рэзка адказаў я, а затым, змякчыўшы голас, на імгненне абняў яе. «Лепш мне ісці аднаму. Я вазьму з сабой двух шэрпаў. Я думаю, што, магчыма, ваш бацька затрымаўся ў снежнай горцы ці ў забітым праходзе. Мы вернем яго».
Яна прыціснулася да мяне, хутка пацалавала і адступіла. Я выйшаў, жадаючы адчуць сябе гэтак жа ўпэўнена, як гучаў. Я не верыў у праклятага агіднага снежнага чалавека, але я баяўся, што са старым нешта здарылася. Усё, што я мог бачыць у сваёй галаве, гэта постаць Гхотака напярэдадні вечарам, які спакойна сядзеў і пыхкаў люлькай. Я злавіў двух шэрпаў, і мы накіраваліся да грозных веж са снегу і лёду, якія глядзелі на нас з такой непахіснай пагардай. Сляды патрыярха былі дакладныя, па снезе лёгка было ісці. Па меры таго, як мы падымаліся вышэй і снег на зямлі рабіўся ўсё глыбейшы, яго сляды рабіліся яшчэ лягчэйшыя, і мы добра бавілі час. Ён пайшоў глыбока ў горы, і сцежка рабілася ўсё больш крутая і небяспечная. Нарэшце я ўбачыў наперадзе пакрыты снегам грэбень на вяршыні крутога пад'ёму, па якім мы ішлі, і паказаў на яго. Шэрп згодна кіўнуў, і мы накіраваліся да яго. Здавалася, што гэта прыдатнае месца для яго разбіўкі лагера. Я дабраўся да яго першым і ўбачыў рэшткі вогнішча. Сіні заплечнік, які ён узяў з сабой, быў раскіданы па зямлі, а снег быў растаптаны і шурпаты. Я прайшоў па ўступе да таго месца, дзе ён абгінаў частку гары, і зараз адзін з шэрпаў спыніўся, і я пачуў яго прыдушаны і высокі голас, які крычаў ад жаху. Я павярнуўся, і ён паказаў на снег.
"Еці!" - усклікнуў ён, задыхаючыся. "Еці!" Я прасачыў за яго рукой і ўбачыў сляды на снезе, праклятыя сляды, якія я калі-небудзь бачыў. Спачатку я сказаў сабе, што гэта быў адбітак вялізнага мядзведзя, бо сляды кіпцюроў былі добра відаць. Але замест гэтага на ім быў адбітак чалавечай падэшвы і пяткі. Я апусціўся на калені і больш уважліва паглядзеў на адбітак на снезе. Іх было некалькі, і я ўважліва вывучыў кожную. Форма і абрысы ступні відавочна прысутнічалі, але сканчаліся раскінутымі падушачкамі жывёлы з доўгімі кіпцюрамі. Я ніколі раней не бачыў такой дарожкі, і істота, што б гэта ні было, нешта цягнула за сабой па снезе. Я пайшоў па слядах, а шэрпы - за мной. Зрабіўшы яшчэ адзін паварот, я з нудой убачыў разбітую, скрываўленую постаць. Я падышоў да яго і пазнаў адзенне. Форма была ледзь адрозная як мужчына. Патрыярх Ліунгі быў літаральна разарваны на часткі, відаць былі вялізныя раны на скуры, адна рука вырваная, ногі скрыўленыя ў гратэскавай форме. Яго грудзі былі аголеныя, з яе былі адпластаныя велізарныя палоскі плоці, а канец зламанага рабра тырчаў са скуры.
«Еці», - манатонна паўтаралі шэрпы, ператвараючы слова ва ўрачыстыя спевы.
"Глупства", - сказаў я. "Яго забіла жывёла, верагодна, нейкі велізарны мядзведзь".
Яны ў нязгодзе пакруцілі галовамі і зноў паказалі на сляды, што ледзянелі кроў. У мяне не было тлумачэння гэтым дзіўным слядам, і я мог толькі меркаваць нейкую мядзведжую зямлю, характэрную для гэтых гор. Усё, што я ведаў, гэта тое, што гэта было знявечанае, разарванае, парэзанае цела, і гэтаму павінна быць нейкае лагічнае, аргументаванае тлумачэнне. Агідны снежны чалавек не быў бы ні лагічным, ні разумовым. Стары быў відавочна забіты істотай вялізнай сілы з кіпцюрамі і ікламі. Гіганцкі мядзведзь быў не толькі лагічным, але і адзіна магчымым тлумачэннем, за выключэннем, магчыма, формы вялізнага снежнага барса. У аднаго з шэрпаў у заплечніку была вялікая коўдра, і мы загарнулі ў яго акрываўленую, знявечаную постаць і надзейна звязалі. Затым мы пачалі павольнае і небяспечнае падарожжа назад уніз з нашай жахлівай ношай.
Нарэшце мы дасягнулі роўнай мясцовасці і накіраваліся ў вёску. Калі мы наблізіліся, іншыя падышлі спытаць, і шэрпы загаварылі з імі. Я чуў слова «еці», якое паўтаралася зноў і зноў, і дапытлівыя разбягаліся, каб распаўсюджваць слова. Я ведаў, што перш, чым я дасягну Халін, яна пачуе гэта. Шэрпі паказалі мне, куды аднесці цела, каб падрыхтаваць яго да пахавання. Вядома, будзе пахавальнае вогнішча. Нарэшце я вярнуўся ў дом. Здавалася, Гхотаку пашанцавала, і я выявіў, што ён хутка дастаў з гэтага выгаду. Як я меркаваў, Халін пачула пра гэта яшчэ да майго прыбыцця, і я выявіў, што яна стаіць на каленях у малітве. Яна ўстала і павярнулася да мяне тварам, і слёзы былі ў яе голасе, а не ў вачах.
«Еці загаварыў», - проста сказала яна. «Гхатак пераможа. Інакш і быць не можа».
«Твайго бацьку забіла нейкая жывёла, Халін», - сказаў я. «Мядзведзь ці, магчыма, снежны барс. Няма агіднага снегавіка, Халін».