Кобра зноў узнялася ўгору, гэты пракляты злы каптур расплюшчыўся. Я рушыў наперад, і яна ўдарыла яшчэ раз, і я ўпаў назад, каб пазбегнуць яе іклоў. Я адчуў, як рукаў маёй кашулі разарваўся, калі адзін ікол закрануў тканіну.
Кобра стукнулася аб сцяну пасля скачка, і на гэты раз, замест таго, каб імгненна падняцца, яна з дзіўнай хуткасцю прапаўзла праз яму. Я ўхіліўся ўбок, і змяя зноў зрабіла выпад, але на гэты раз яна не была гатова да правільнага ўдару, і ўдар не атрымаўся. Яна скруцілася і зноў устала, і я паглядзеў на яе з другога боку. Я падумаў аб тым, каб паспрабаваць вывесці яе з гэтага становішча і затым нырнуць, каб схапіць яе за шыю. Бесклапотная спроба фінта выклікала такі імклівы выпад, што гэта было не больш чым намёк, і я зноў павярнуўся і адскочыў назад, урэзаўшыся ў сцяну ямы. Яго іклы разарвалі заднюю частку маёй кашулі, як быццам яе парэзалі брытвай.
Я зноў зрабіў круг, зрабіў ілжывы выпад, і змяя стукнула гэтым жа выпадам. На гэты раз яго іклы зачапіліся за паверхню маёй скуры, дастаткова, каб пакінуць след, хоць і не настолькі, каб пашкодзіць скуру, але я ўбачыў адну рэч; яна падыходзіла ўсё бліжэй кожны раз. Мая рэакцыя павінна была запаволіцца, і гэта павінна было адбывацца хутчэй, чым запавольваліся ягоныя ўдары. Калі я не прыдумаю што-небудзь лепшае, гэта будзе толькі пытаннем часу. Яна зноў пляла, выбудоўваючы мяне для наступнага ўдару. Я быў ля сцяны катлавана маленькага памяшкання для манеўраў. Я пачаў ухіляцца ад аднаго боку да другога, але я ведаў, што ўсё, што я раблю, не надта адцягне яе ад мэты. На імгненне яна выпрасталася, а затым стукнула зноў. На гэты раз мне сапраўды пашанцавала, таму што я адсоўваўся, калі ён зрабіла выпад, і смяротныя іклы зноў урэзаліся ў рукаў маёй кашулі. Змяя адразу адскочыла і зноў паднялася, каб ударыць. Я ведаў адно. Я не мог заставацца на месцы. Заставацца на адным месцы азначала зрабіць сьмерць непазьбежнай. Я не мог даць ёй час сабрацца. Калі яна разгойдвалася, гэты злосны язык выскокваў вокамгненным рухам, я пачаў скакаць з аднаго боку на іншую, адскокваючы ад кожнай сцяны, як бы трохбаковым балетным крокам. Кобра зноў і зноў скакала, і кожны раз ён прамахвалася міма майго цела на долі цалі ў запасе.
Нарэшце, мне прыйшлося спыніцца. Я быў у халодным поце, і ў мяне перарывалася дыханне. Я спыніўся, і праклятая кобра ўдарыла зноў. Я ўпаў назад і адчуў, як яе іклы ўпіліся ў тканіну маіх штаноў. Яны разарваліся, калі я ўпаў. Я зразумеў, што дарэмна падняўся на ногі. Мае рэфлексы палепшыліся, калі я стаміўся, а кобра была вокамгненной, як заўсёды. Яна рушыла наперад па зямлі, а я падаўся назад, адштурхнуўся ад сцяны і знайшоў крыху дададзенага месца, калі яна павярнулася і паднялася ў паветра. Разадраны рукаў маёй кашулі свабодна звісаў з маёй рукі, і калі ён стукнуўся аб маю скуру, у мяне раптам узнікла думка, адчайная думка апошняга шанцу. Я прыціснуўся да сцяны, на імгненне па-за дасяжнасцю, і сарваў кашулю. Працягнуўшы яе перада мной, як тарэадор працягвае быку сваю чырвоную мулету, я павольна рушыў наперад. Кобра пахіснулася вышэй, яе каптур быў цалкам расхінуты. Я перастаўляў кашулю наперад і назад. Яна пачакала імгненне, а затым стукнула, яе іклы ўпіліся ў кашулю. На кароткае імгненне, не больш за секунду, яе іклы ўпіліся ў тканіну. Я скокнуў наперад, абгарнуўшы абодва рукавы кашулі вакол галавы змяі, абгарнуўшы тканіну вакол смяротнага рота і галавы. Кобра выгіналася і курчылася ў паветры, у лютасці ўзмахваючы хвастом. Я схапіўся за хвост змеі і пачаў круціць змяю па шырокай дузе, дазваляючы цэнтрабежнай сіле трымаць яго цела выцягнутым амаль па прамой лініі. Нават калі яна прадзіралася скрозь тканіну вакол галавы. Я моцна замахнуўся і стукнуў яе аб сцяну. Кашуля, абгорнутая вакол яго галавы, змякчала ўдар, але, тым не менш, гэтага было дастаткова, каб на імгненне аглушыць яго. Я зноў замахнуўся змяёй, на гэты раз стукнуўшы яе аб зямлю. Я выпусціў хвост і з усяе сілы ўдарыў нагой па галаве кобры, цяпер амаль свабоднай ад кашулі.
Страх і гнеў захліснулі мяне, калі я наступіў на галаву змеі, уціснуў яе ў зямлю, тупаў і расціраў, пакуль глеба не стала чырвонай. Я нарэшце спыніўся. Смяротны забойца ўсё яшчэ тузаўся ў нервовых спазмах пасля смерці, але я не рызыкаваў. Асцярожна, наском чаравіка я перавярнуў змяю і ўбачыў, што яе галава сапраўды стала сплясканай і знежывелай. Я падняў вочы і ўбачыў цішыню і мноства асоб, якія ўтаропіліся на мяне. Усё было скончана, і я быў жывы. Я адчуў, як дрыжаць мае рукі. Адступіўшы назад, я прыхінуўся да сцяны ямы, калі халодны пот раптам ахінуў маё цела. Рукі цягнуліся да мяне. Я схапіўся за іх і мяне выцягнулі з ямы. Смерць, жахлівая смерць, мільганула міма мяне, калі я паглядзеў на знежывелае цела кобры. У жываце ў мяне раптам сціснуліся вузлы, і я назаўжды запомніў гэтую маленькую яму.