Але я яшчэ не скончыў, я агледзеўся і выявіў, што ў некалькіх футах ад мяне стаіць Гхотак з абыякавым тварам, хоць я мог прачытаць за ім лютасьць. І ўсё ж, як бы ён ні быў злы, ён быў дастаткова спрытным, каб вытрымаць.
«Каркатэк сказаў», - вымавіў ён, раскінуўшы рукі. «Іншаземец сказаў праўду. Ён не забіваў змяю».
"І я скажу вам больш", - перабіў я, крычучы натоўпу. «Я пайду ў горы гэтай ноччу. Я зраблю тое, што зрабіў патрыярх Леунгі, і вярнуся. Я дакажу вам, што еці няма і што Готак не гаворыць ад імя духу Каркатэка. Каркотэк не хоча, каб вы адкрылі сваю зямлю для прышэльцаў. Калі я вярнуся, ты даведаешся праўду».
Гхотак нахмурыўся. Я зноў адцягнуў яго. На гэты раз ён мусіў пайсці з ім.
"Храмавыя званы паклічуць вас заўтра", - сказаў ён натоўпу. «Яшчэ раз слова Готака было аспрэчана, і яшчэ раз дух Каркатэка павінен адказаць. Снег у гарах зноў стане чырвоным, запомніце мае словы».
Я пайшоў прэч, і натоўп пачаў павольна разыходзіцца. Халін вярнула мне Вільгельміну і Х'юга, і Хілары Коб стаяла побач, назіраючы, як Халін прыціснулася да мяне. Я злавіў яе хуткі погляд.
«Гэта было па-чартоўску добра зроблена», - сказала яна. "Чаму ты адчуваеш поспех?"
Я спытаў. - "Што менавіта азначае?"
"У сэнсе, навошта ісці ў горы сёння ўвечар?" спытала яна. «Нягледзячы на тое, што я толькі што бачыла, ты не непераможны. Ніхто не з'яўляецца такім».
«Яна мае рацыю, Нік, - сказала Халін. «Я баюся за цябе. Не сыходзь".
"Я павінен", - адказаў я. «Па-першае, ён прыняў выклік, і я не магу адступіць зараз. Але што важнейшае, гэта можа прымусіць яго да прамога, адчыненага ходу. Я павінен уступіць з ім у барацьбу. Я павінен дабрацца да яго, перш чым ён дабярэцца да мяне".
«Еці заб'е цябе, як ён забіў майго бацьку», - сказала яна бязгучна. Я абмяняўся поглядамі з Хілары паверх галавы Халін.
«Забудзься пра еці, Халін, - сказаў я. «Ён не кране мяне рукой. Ці я павінен сказаць лапай?» Я ўсміхнуўся ёй, і яна адвярнулася - сур'ёзная і неўсмешлівая.
«Еці ці не еці», - умяшалася Хілары, «ты выстаўляеш сябе падсаднай качкай. Мне гэта зусім не падабаецца».
Яе блакітныя вочы азмрочыліся глыбокім непакоем, і я ўсміхнуўся ёй. «Асцярожна, Хілары», - засмяяўся я. "Вы гаворыце станоўча сентыментальна".
"Вы павінны жартаваць аб усім?" - Кінула яна на мяне, у яе вачах адбівалася раптоўная боль.
"Гэта дапамагае", - сказаў я, гледзячы ёй у вочы. "Але ўсё роўна дзякуй", - мякка дадаўшы. «Я шаную ваш клопат. Гэта паказвае, што за журналістам, які ў вас ніколі не памрэ, можа быць дзяўчына».
«Ідзі да д'ябла», раўнула яна і сышла. Я засмяяўся і пайшоў далей з Халін.
Раздзел VI.
Пакуль я адпачываў, Халін паклала сваю маленькую цёплую постаць побач са мной на ложак. Бліжэй да вечара я прачнуўся і адчуў сябе адпачылым і адпачылым. Мяне таксама перапаўняла вострае прадчуванне, якое заўсёды ахапіла мяне, калі я адчуваў, што пачынаю дзейнічаць прама супраць галоўнай праблемы, у дадзеным выпадку з Гхотакам. Я кінуў яму яшчэ адзін прамы выклік і ведаў, што ён павінен на яго адказаць. Яго поспех быў фенаменальным, але я ведаў, што ён не можа разлічваць на тое, што мядзведзь ці снежны барс прыкончаць мяне. Яму давядзецца самому застрахавацца, а я буду гатовы і буду чакаць яго. Халін дапамагла мне сабраць мой рыштунак і чаплялася за мяне пры кожнай магчымасці. На ёй быў толькі шаўковы халат, і я адчуваў яе мяккасць пад ім.
«Вярніся да мяне, Нік», - выдыхнула яна, калі я сабраўся сыходзіць, абвіваючы тонкімі рукамі маю шыю. Я зазірнуў ёй у вочы і зноў убачыў тое, чаго не адважваўся ўбачыць. Яе вочы былі вачыма закаханай жанчыны, і гэта было дрэнна. Не для мяне, а для яе. Я моўчкі спадзяваўся, што гэта сапраўды эмацыйнае засмучэнне, страх і падзяка, і што яно знікне, калі ўсё гэта скончыцца. Я азірнуўся на яе маленькую постаць у дзвярным праёме, калі выходзіў. Я бачыў жахлівую пакорлівасць у яе вачах і ведаў, што яна не верыла, што я вярнуся.