"Сюды, Хілары", - усхвалявана крыкнула я. "Давай." Я ўвайшоў у пячору, нізка нахіліўшыся, каб прайсці праз невялікі ўваход. Ён быў сухі, чысты і, відаць, калісьці выкарыстоўваўся іншымі падарожнікамі, таму што каля адной сцяны былі складзеныя дровы. Я не мог стаяць проста ўнутры, але ён быў футаў пятнаццаці ў глыбіню і дзесяць футаў у шырыню. Мы распалілі вогнішча каля ўвахода ў пячору, адразу за снежнай лініяй, якая хутка назапашваецца звонку. Вецер падтрымліваў цяпло, якое вярталася ў пячору, і праз гадзіну ў пячоры стала гэтак жа цеплыня, як у гасцінай катэджа. Мы знялі верхнюю вопратку і разаслалі яе на зямлі, каб даць ёй высахнуць. Хілары супакоілася, і пад верхнім адзеннем на ёй быў аранжавы швэдар і цёмна-сінія штаны. Яна весела балбатала пра сваё мінулае, сваё хатняе жыццё ў Англіі, і мы абменьваліся анекдотамі і гісторыямі. Гэта была іншая Хілары Коб, цёплая, жыццярадасная дзяўчына без варожай агрэсіўнасці, і я гэта пракаментаваў.
«Гэта вы, мярзотнікі, робіце дзяўчыну агрэсіўнай», - сказала яна. "Ніколі не думаеш, што дзяўчына можа нешта рабіць правільна".
"Але ёсць шмат дзяўчат, якія прымаюць гэта і не адчуваюць поўнага жадання спаборнічаць і даказваць рэчы", - запярэчыў я.
«Думаю, я проста не з іх ліку», - рашуча сказала яна, і я ўсміхнуўся, калі ўбачыў, што яе гнеў імгненна ўспыхнуў.
"Я ведаю", - сказаў я. «Вось чаму вы пайшлі за мной сюды».
"Ну так, але толькі збольшага", - адказала яна.
"Што ты маеш на ўвазе?"
Яна павярнулася і ўтаропілася на мяне сваімі выдатнымі блакітнымі вачыма, шырокімі і круглымі. Яе дзёрзкі нос і цудоўная скура ззялі ў адлюстраваным святле агню.
"Ты паверыш мне?" - Спытала яна без усмешкі. Я кіўнуў.
«Шчыра кажучы, я хвалявалася за цябе, тут аднаго, - сказала яна. «Думаю, гэта была сумесь двух жаданняў. Мне патрэбна мая гісторыя, і табе лепей не забываць пра гэта. Але пасля таго, як я ўбачыў цябе ў паядынку з гэтай жахлівай змяёй, я зразумеў, што ты быў кімсьці экстраардынарным, і ўсё, што прывяло цябе сюды, было важнае. І я адчуваў, што ты робіш гэта ў адзіночку, і гэта чамусьці было няправільна».
"Я крануты, Хілары", - сур'ёзна сказаў я. «Так. Але я пайшоў на гэта не адзін. Стары быў памагатым і правадніком. І Халін вельмі дапамагла ў шмат якіх адносінах».
"Гатова паспрачацца", - рэзка сказала яна, і я ўсміхнуўся. Рэўнасць, як я даведаўся шмат гадоў таму, была прыроджаным жаночым пачуццём, і яна прысутнічала нават тады, калі ў яе не было ніякага праклятага права быць там.
«Ведаеш, дзяўчына закахана ў цябе», - дадала яна, і мне нагадала яшчэ адна жаночая якасць, гэтую ўнікальную здольнасць адчуваць пэўныя рэчы без пытанняў і сумневаў і быць у іх абсалютна правымі. Яна ўлавіла лёгкую абмежаванасць майго твару.
"Ну, гэта праўда, і мне яе шкада", - сказала яна.
"Шкада яе?" Я нахмурыўся: "Чаму?"
"Ты ведаеш адказ на гэтае пытанне не горш за мяне", - адрэзала яна. "Таму што ты не той мужчына, у якога можна закахацца, прынамсі, не так, як яна". Я, вядома, ведаў, што яна цалкам мае рацыю, і мая павольная ўсмешка паказала гэта.
"І ты прычыніш ёй боль, таму што ты не можаш не прычыніць ёй боль", - дадала Хілары. "Вось чаму мне яе шкада".
"Ты сёння вельмі ўсіх абараняеш", - усміхнуўся я. "Спачатку сюды за мной, а цяпер балюча за Халін".
"Я ўсяго толькі як дзяўчынка-скаўт, якая спрабуе атрымаць значок за асаблівыя заслугі", – рэзка сказала яна. "Я сказала табе, што ты не зразумееш".
"Лепей сцеражыся ўласных эмоцый", - сказаў я. "Ці вы так добра ўмееце самі абараняцца?" Яна ўлавіла насмешку ў маім голасе, і яе вочы звузіліся.
"Лепш", - сказала яна. "Я ні ў што не ўвязваюся, і я нічога не раблю, калі не адважваюся судзіць".
Я ўсміхнуўся і дастаў ежу. Вяленая ялавічына выглядала відавочна неапетытнай, хоць я прагаладаўся. Я надзеў парк і ўзяў вінтоўку.
"Добра, пяройдзем да апошняй заўвагі больш падрабязна пазней", - сказаў я. «Між тым, я думаю, што, магчыма, я змагу лепш працаваць па забеспячэнні харчаваннем. Заставайся тут, жанчына, і займіся пячорай».
«Так, спадар», - сказала яна, ззяючы ўсмешкай прытворнай ліслівасці. Я дазволіў агню патухнуць, пераступіў цераз яго і трапіў у шторм. Я ўспомніў, як падчас маёй першай паездкі праз горы я бачыў фазанаў у скалах нават вышэй, чым мы былі зараз. Ведаючы, што звычкі птушак не мяняюцца нават падчас штармоў, я паспрабаваў зазірнуць скрозь белую фіранку. Я рухаўся па плато, прыслухоўваючыся кожныя некалькі крокаў. Парывы ветру падымалі снег паміж парывамі і дазвалялі мне крыху зазірнуць наперад. Я прыгнуўся і з кожнай секундай замярзаў. Я ўжо збіраўся кінуць гэта як дрэнную працу, калі пачуў лясканне крылаў і ўбачыў двух фазанаў, якія прабіраліся праз плато, дзе яны злёгку прыўзняліся, каб сустрэцца з зараснікамі кустоў. Я падняў пісталет і старанна прыцэліўся. Марлін мог зрабіць дзірку настолькі вялікую, што ад птушкі не засталося б ежы. Бліжэйшы я трапіў у галаву, адарваўшы яго і пакінуўшы астатнюю частку цела некранутай. Вярнуўшыся з трафеем у пячору, я зноў развёў агонь і выкарыстоўваў Х'юга для акуратнай аперацыі на фазане.