"Яны кітайцы!" - выдыхнула Хілары.
"Яны страшэнна ўпэўнены", - сказаў я. "Кітайскія захопнікі".
"Але што яны тут робяць, Нік?" спытала яна.
«Я не ведаю, але магу зрабіць даволі добрую здагадку», - адказаў я. «Б'юся аб заклад, яны едуць на сустрэчу з Гхотакам. Ён, верагодна, выклікаў брыгаду войскаў у якасці страхоўкі».
"Страхаванне ад чаго?"
«Супраць таго, што нешта пайшло не так у апошнюю хвіліну. Супраць маёй прысутнасці на месцы здарэння. Супраць нечаканага развіцця падзей. Калі, напрыклад, кароль вырашыў адмовіцца ад задавальнення петыцыі ў апошнюю хвіліну, ён мог бы здзейсніць пераварот і дабіцца свайго ўстанаўлення ва ўладзе ".
Мы прыселі на выступ і глядзелі, як салдаты расцягваюцца і расчышчаюць снег. Яны не зносілі свае палаткі, а гэта азначала, што яны чакалі кагосьці, без сумневу, правадыра, які правядзе іх да канца шляху. Магчыма, яны чакалі, што нехта даставіць вестку ад Гхотака, якім павінен быць іх наступны крок. Я бачыў, як афіцэр выйшаў з палаткі і адправіў двух вартавых, па адным у абодва канцы перавала. Той, што з нашага боку, заняў пазіцыю амаль проста пад тым месцам, дзе мы заселі.
"Яны, несумненна, прыйшлі праз Тыбет", - сказаў я. “Але я хачу праверыць гэта на сабе. Я магу атрымаць адказы, якія хачу, ад таго вартавога, якога ён паслаў сюды сам».
Я ўручыў вінтоўку Хілары. "Трымайся за гэта і заставайся тут, пакуль я не вярнуся", - сказаў я ёй. «Разумееш? Ніякіх рашэнняў самастойна, ці я зламаю цябе напалову, калі даганю цябе».
Яна кіўнула. "Абяцаю", - сказала яна. "Я застануся тут".
Я асцярожна абмінуў другі канец вузкага ўступа, знайшоў месца, дзе можна было спусціцца, і дазволіў сабе ўпасці ў гурбу глыбокага снегу. Я прыгнуўся, калі на мяне са ўступа ўпала невялікая снежная лавіна, занепакоеная маімі рухамі. Я глядзеў, як асядае снег, і на маім твары з'явілася ўсмешка. Калі пашанцуе, гэта можа быць вельмі карысны дзень. Я выбраўся з сумёта і пачаў спускацца ўніз, імкнучыся рухацца па камянях, дзе толькі магчыма, імкнучыся не выбіць друзлы снег. Кітайскі салдат размясціўся паміж двума вялікімі каменнымі ўтварэннямі і спакойна стаяў, мяркуючы, што яго пост быў хутчэй фармальнасцю, чым чым-небудзь яшчэ. За двума скаламі была вузкая трэшчына ў ледніку, глыбейшая, чым магло бачыць вока. Я стаў на вяршыню каменя і кінуўся на яго, трапіўшы ў мэту. Ён упаў са мной у шчыліну. Я дакрануўся да яго сківіцы правай рукой, і ён абмяк. Пацягнуўшы яго за сабой, я ўвайшоў у высокія сцены, якія прымыкаюць да расколіны. Ён набліжаўся, і я выставіў яго галаву і плячо цераз край, здавалася б, бяздоннай прорвы ў гарах. Мой кітайскі быў дастаткова добрым, калі ён не казаў на адным з самых малавядомых дыялектаў. Аказалася, ён мяне вельмі добра зразумеў. Дазволіўшы яму зазірнуць у прорву, я вырваў яго на спіну, утрымліваючы напалову за край адзення.
Я спытаў. - "Чаму вы чакаеце тут?" Ён убачыў у маіх вачах, што я б не стаў двойчы думаць, каб скінуць яго з краю.
"Мы чакаем загаду рушыць", - сказаў ён.
Я спытаў. - "Загады ад каго?"
Ён паціснуў плячыма. "Я ўсяго толькі салдат", - сказаў ён. "Не магу сказаць."
Я адштурхнуў яго ад краю, і ён схапіў мяне за руку для падтрымкі. Яго вузкія вочы пашырыліся ад жаху.
"Загады ад каго?" - паўтарыў я. «Бюся аб заклад, вас спецыяльна абралі, і вы ўсё ведаеце, навошта вы тут».
"Загад ад манаха", - выдыхнуў ён.
"Калі вы іх чакаеце?"
Ён пачаў даваць мне яшчэ адзін уніклівы адказ, але раздумаўся. "Хутка", - прамармытаў ён. "У любы час. Снег затрымлівае нас».
Я адцягнуў яго ад краю. Я толькі збіраўся аглушыць яго і дазволіць яму знайсці дарогу назад у Тыбет, калі ён ачуняе, калі ён зможа, але ён здзейсніў памылку, накінуўшыся на мяне. Я ухіліўся ад выпаду, выбіў яго з-пад ног і парэзаў яму шыю. Ён упаў, перавярнуўся і, калі друзлы снег саступіў месца пад цяжарам яго цела, паслізнуўся на краі, і я залез назад туды, дзе пакінуў Хілары.
"Мы павінны вярнуцца, але не раней, чым мы паклапоцімся аб гэтай групе", - сказаў я ёй сухім тонам.
«Ты дурань, - сказала яна. «Мы двое супраць іх усіх? Ты не можаш быць сур'ёзным».
"Вы робіце тое, што я кажу, і клапоціцеся аб кожным з іх адразу", - сказаў я. Я ўзяў з сабой салдацкую вінтоўку і аддаў яе Хілары, забраўшы свой Марлін. Я паказаў на высокія горныя схілы па абодва бакі перавала.