"Гэтыя скалы і ўступы пакрытыя тонамі свежага снегу, які яшчэ не асеў", - сказаў я. "Яго можна зрушыць любой раптоўнай вібрацыяй і выклікаць гіганцкую лавіну".
Я ўбачыў раптоўнае разуменне ў яе вачах.
"І вібрацыя можа быць выклікана рэхам стрэлаў, якія адлюстроўваюцца ад горных схілаў", – сказала яна.
"Разумная дзяўчынка", - сказаў я. «Часам патрабуецца толькі вібрацыя ад гукавых хваль аднаго стрэлу, каб выклікаць снежны апоўзень. Але мы збіраемся ўпэўніцца ў гэтым. Я збіраюся спусціцца ўніз і перайсці на іншы бок. Калі вы чуеце мой першы стрэл, вы пачняце страляць. Цэльце прама на супрацьлеглы схіл гары. Зрабі шэсць стрэлаў і затым спыніся. Што б ты ні рабіла, не сыходзь адсюль. Тут цябе будуць бараніць, пад выступам над галавой. Калі ўсё скончыцца, ты можаш спускацца. Сустрэнемся ўнізе гэтага разрэзу”.
Я пачаў спускацца, махаючы ёй у адказ. Я не рухаўся, пакуль дабраўся да краю перавала, дзе стаяў вартавы. Выгінаючыся на жываце па адкрытай прасторы, я дабраўся да другога боку і стаў караскацца па слізкім друзлым снезе. Знайшоўшы нішу прыкладна на тым жа ўзроўні, што і Хілары насупраць мяне, я паглядзеў на салдат у праходзе. Я не мог адрозніць Хілары ў святле свежага снегу, але я падняў вінтоўку і стрэліў. Я адразу пачуў яе стрэл. Я працягваў страляць у паветра, усяго шэсць стрэлаў. Унізе мітусіліся кітайцы, выскоквалі са сваіх палатак, глядзелі ўверх і варажылі, што, чорт вазьмі, адбываецца. Калі я спыніўся, апошні стрэл Хілары рэхам разнёсся па перавале, і я прыслухаўся да гуку, які быў амаль упэўнены, што ён прагучыць. Спачатку ён пачынаўся з мяккага грукату, а затым набіраў гучнасць, пакуль тоны за тонамі снегу не пачалі спускацца па скалах па абодва бакі перавала, грукатлівы роў перамяжоўваўся рэзкімі расколінамі зацвярдзелага снегу, вырванага з-пад зямлі. Лавіна з ровам уварвалася ў перавал, за некалькі хвілін пахаваўшы людзей і палаткі, зваліўшы снег на снег, пакуль не засталося нічога, акрамя гіганцкага ўзгорка белай смерці. Я моўчкі чакаў, трапечучы перад катастрафічнай сілай таго, чаму я стаў сведкам. Дзіўная цішыня запанавала над праходам, цішыня абсалютнай і канчатковай канчатковасці, як калі б высокія каменныя гіганты прамаўлялі свой уласны pax vobiscum.
Я пачаў павольна спускацца і сустрэў Хілары ўнізе разрэзу. Мы прайшлі звілісты шлях назад у горы, не кажучы ні слова. Відовішча дзіўнай сілы прыроды зрабіла словы амаль падобнымі да людзей, якія здаюцца залішнімі і нязначнымі.
Мы дабраліся да вёскі, і я зноў стаў сведкам працы непальскага Western Union. Першыя два мужчыны, якіх мы сустрэлі, зірнулі на мяне і пабеглі па вуліцы. Я ведаў, што праз гадзіну ўсе даведаюцца, што іншаземец шчасна вярнуўся.
«Убачымся, Нік», - сказала Хілары, калі мы падышлі да хаты Халін. "Гэта яшчэ не канец, ці не так?"
Я сказаў. - "Не "Яшчэ не. Пакуль Гхотак усё яшчэ спрабуе нешта зрабіць".
"Тады будзь асцярожны, добра?" - сказала яна, яе вочы раптам засціліся.
"Трымайся на сувязі, лялька", - сказаў я. "У цябе яшчэ няма сваёй гісторыі".
Калі я падышоў, Халін выбегла з дому і ўпала мне на рукі, яе маленькае цела задрыжала. Я быў рады, што Хілары сышла.
«Мой Нік, мой Нік», - рыдала яна. «Ты меў рацыю. Ты жывы, і ўсё, што ты сказаў, было слушным. Цяпер людзі даведаюцца пра гэта».
"Не ўсё, што я сказаў", - прамармытаў я. «Еці жывы. Я бачыў яго».
Яна адскочыла ад маіх рук, як быццам яе ўдарылі нажом. "Вы бачылі еці?" - сказала яна з жахам у голасе. "Вы бачылі яго здалёку, ці не так?"
"Я змагаўся з ім", - сказаў я. "Я паглядзеў яму ў вочы".
Здавалася, яна скурчылася, і я абняў яе.
"Што здарылася, Халін?" Я спытаў. "Што здарылася?"
«Вядома, што той, хто паглядзіць у твар еці, памрэ, - сказала яна бязгучна.
«О, калі ласка», - выбухнуў я. «У вас ёсць прыказка на ўсё, што тычыцца еці. Я глядзеў на гэтую праклятую штуку, і я не збіраюся памерці з-за яе. Гэта будзе яшчэ адна праклятая прыказка, якую вы можаце сцерці з кніг».
Яна павярнулася і ўвайшла ў дом, і мне стала яе шкада. Яе бязмежная радасць была разарваная на часткі. Я павярнуўся і пайшоў па вуліцы да храма. Гхотак, якога адзін са сваіх людзей відавочна папярэдзіў, што я набліжаюся, з'явіўся на прыступках і спусціўся да мяне твар у твар.
Я сказаў. - "Хіба вы не склікаеце сустрэчу?" «Давай, прыяцель, давай паслухаем што скажа народ. Я вярнуўся, ці бачыце, і вельмі жывы».