Частку дня я правёў, гуляючы па вуліцах, дазваляючы як мага большай колькасці людзей убачыць, што я жывы. Я даведаўся, што гэта была краіна, дзе панавалі чуткі, і, убачыўшы мяне ў плоці, можна было развеяць любыя чуткі, якія Готак мог распаўсюджваць сваімі хлопчыкамі.
Днём Халін пайшла ў храм памаліцца за дух свайго бацькі, і я быў рады, што яна пайшла. Я падумаў аб тым, што Хілары сказала аб прычыненні ёй болю, і гэта было апошняе, што мне хацелася зрабіць. Але гэта было непазбежна. Трымаючы яе на адлегласці выцягнутай рукі, я таксама прычыню ёй боль, толькі раней. Гэта будзе ўдвая балюча зараз і пазней. Я вырашыў сыграць яе на слых, а калі яна вярнулася, мы выпілі віна за абедам і рана леглі спаць. Я прабыў пад футравай коўдрай усяго некалькі хвілін, калі яна ўвайшла аголеная, і яе хупавая прыгажосць зноў стала неверагоднай прыгажосцю. Яна падкралася да мяне і сваімі вуснамі пачала свае мяккія, трапяткое падарожжа па маім целе. Я нахіліўся, выяўляючы ўсю самадысцыпліну, якую змог сабраць, і падняў яе галаву.
"Што гэта такое?" спытала яна. «Чаму ты мяне спыняеш? Хіба я табе не падабаюся?
"О, Божа, не, гэта не тое", - сказаў я. «Але я не хачу прычыняць табе боль, Халін, але, магчыма, мне давядзецца гэта зрабіць. Што, калі мне давядзецца хутка пакінуць цябе?»
"Калі так напісана, значыць, так і павінна быць", - мякка сказала яна. "А пакуль я твой, і мне трэба даставіць табе задавальненне".
Яна апусціла галаву і стала зноў лашчыць маё цела.
вуснамі. - Прабач, Хілары, - ціха сказаў я. Я стараўся. Халін падпальвала маё цела, і я нахіліўся і ўбачыў яе далікатную прыгажосць. Мы займаліся далікатным і пачуццёвым каханнем, і ноч была ахутана экстазам.
Я прачнуўся на досвітку і хутка апрануўся. Халін прыгатавала мне гарачую гарбату і спытала, куды я іду, але я адмовіўся ёй сказаць.
"Я паспрабую давесці справу да канца", - сказаў я. "Вер у мяне."
Яна кіўнула, яе глыбокія вочы былі такімі даверлівымі і поўнымі схаваных эмоцый. Я накіраваўся да выхаду, і ў першым шэрым дзённым святле вуліцы былі амаль бязлюдныя. Толькі некалькі фермераў, якія рана ішлі на рынак, абагналі мяне, калі я накіраваўся ў горы. Са мной былі вінтоўка Марлін, Вільгельміна і Х'юга ў маёй куртцы. Я дасягнуў перавала ля падножжа гор і знайшоў высокі валун, за якім мог схавацца і ўсё яшчэ бачыць. Сонца не ўзышло больш за гадзіну, калі я ўбачыў яго надыходзячым, ідучым у адзіночку, яго шафранавая мантыя хавала цяжкія чаравікі і цёплае адзенне, якое ён насіў. Я прапусціў яго і ўбачыў высокую тычку, якую ён нёс з сабой. Калі ён быў дастаткова далёка наперадзе, я знайшоў яго след і ўбачыў, што ён адышоў ад таго, па якім пайшоў стары, і ад таго, па якім я ішоў. Ён прадзіраўся скрозь невядомыя мне яры і расколіны. Час ад часу я заўважаў наперадзе пляма шафрана і лавіў сябе на думцы, што ён залазіў даволі высока, проста каб медытаваць.
Серыя камяністых прыступак раптам завяршылася даволі гладкай, зношанай сцежкай, круты, але абапал абрамленай няроўнымі валунамі, пакрытымі шматгадовым лёдам і снегам. Я не бачыў Гатака, але чуў яго. Я ішоў занадта хутка, занадта нядбайна, калі на мяне абрынуліся абапал постаці ў сініх кашулях, двое, трое, чацвёра з іх, і я заўважыў больш, калі я апусціўся пад лавінай тэл. . Я штурхнуў нагой, адчуў, як мая нага ўвайшла ў адну, але яго цяжкае адзенне абараняла яго. Іншы схапіў мяне за галаву. Я працягнуў руку, схапіў яго за валасы і тузануў. Ён адпусціў, я вызваліў локаць і засунуў яму ў рот. Я ўдарыў яшчэ аднаго з дзікім замахам і адчуў, як яго сківіца адвісла. Цяпер я стаяў на адным калене і супраціўляўся, калі нехта стукнуў мяне тоўстай палкай для хады па галаве. Мне здавалася, што на мяне ўпала чырвонае дрэва. Я хіснуўся наперад, твар быў засыпаны снегам, ад якога я прыйшоў у прытомнасць, перавярнуўся, схапіў бліжэйшую руку і павярнуўся. Я пачуў крык болю, а затым тычка зноў упаў, на гэты раз стукнуўшыся аб мой скронь. Я кінуўся наперад, і ўсё стала сіне-чорным. Калі я ачуўся, я быў звязаны, мае рукі былі раскінутыя за спіной.
Гхотак стаяў, гледзячы на мяне, калі мяне груба падымалі на ногі.
«Я моцна недаацаніў вас», - сказаў ён абыякава. «Але зараз вы недаацанілі мяне. Я быў упэўнены, што рана ці позна вы паспрабуеце ісці за мной, і мы чакалі».
Ён павярнуўся да сваіх людзей і рэзка загаварыў з імі.
«Прывядзіце яго з сабой, - сказаў ён. «І паспяшайцеся. Час важны. Я мушу вяртацца ў храм». Ён рушыў уверх па ўсё больш крутой сцежцы, якая, нарэшце, знікла ў звычайным хаосе скал і вертыкальных уздымаў. Нарэшце мы дасягнулі невялікага роўнага месца, і мае калені і рукі былі ў сіняках і хварэлі ад таго, што мяне штурхалі і паднімалі па камянях.