«Я забяру яго адсюль», - сказаў Гхотак сваім людзям. «Ты вернешся ў храм і будзеш чакаць мяне. Гхотак пазбавіцца ад гэтага злога пасля медытацыі, і голас Каркатэка загаворыць з ім».
Я глядзеў, як астатнія паслухмяна адыходзяць па дарозе, па якой мы прыйшлі. Гхотак відавочна трымаў сваіх людзей на адлегласці і падвяргаў іх таму ж выкліканню, які ён выкарыстоўваў для астатніх людзей. Ён залез у сваю мантыю і выцягнуў кірпаты брытанскі вайсковы пісталет трыццаць восьмага калібра.
"Ідзі наперадзе мяне і не рабі няслушных крокаў", - сказаў ён. «Я не хачу страляць у цябе, але зраблю, калі давядзецца».
Мы пайшлі далей, і Гхотак вёў мяне галасавымі камандамі. Мясцовасць цяпер была больш плоская, ледзяная і халодная. У заснежанай скале раптам з'явілася вялікая адтуліна, і Готак паказаў мне на яго.
"Туды", - прахрыпеў ён. Я пайшоў далей, варожачы, як я дабяруся да Вільгельміны і Гюго. Гхотак паклаў мне руку на спіну, калі мы наблізіліся да адтуліны, і штурхнуў мяне. Я плыў па ледзяной зямлі і зваліўся ў праём. Факелы жывёльнага тлушчу гарэлі ўздоўж сцен, і я ўбачыў, што мы знаходзімся ў вялізным тунэльным прарэзе ў скале. Калі мы рушылі наперад, я пачуў жахлівы, ледзянячы кроў крык, які я чуў толькі аднойчы. Готак штурхнуў мяне наперад, за невялікі паварот, і я апынуўся перад вялізнай сталёвай клеткай. Унутры быў еці, яго жудасны твар выглядаў вонкі, і з яго горла даносіліся гартанныя рыканні. Істота ўзбуджана падскоквала, калі Гхотак набліжаўся, і сліна цякла па баках яго доўгіх іклоў, якія выступалі з шырокай пашчы. Я зноў быў уражаны мядзведжай мордай гэтай істоты, чалавечым ілбом і вачамі, кіпцюрыстымі рукамі і нагамі. Убачыўшы мяне, ён зноў закрычаў жахлівым высокім гукам і яго зубы скрыгаталі, калі ён кінуўся на краты.
Клетка дрыжала, але трымалася, і Готак усміхнуўся тонкай злой усмешкай. "Ён памятае цябе", - сказаў ён. "Да няшчасця для цябе".
"Што гэта такое?" - Спытаў я, чуючы глыбокая павага ва ўласным голасе. "Гэта еці?"
«Гэта еці, ці, прынамсі, ён падыдзе, як еці», - адказаў манах. «Легенда аб еці налічвае тысячу гадоў, а гэтай сутнасці ўсяго каля дваццаці гадоў, але хто я такі, каб казаць, што ён не рэінкарнацыя першапачатковага еці?»
«Не будзь такім сціплым, - сказаў я. "Гэта тое, што забіла патрыярха Ліунгі і іншых і ледзь не забіла мяне".
"Гэта істота - прадукт сіл, якіх вы ў заходнім свеце не разумееце", - сказаў Готак. "Толькі тут, на Усходзе, мы ўсведамляем, што адбываецца нешта большае, што не можа быць растлумачана, чым тое, што можа быць растлумачана. Як часта жанчыны ў горных краінах, калі іх сэксуальныя апетыты ўжо немагчыма стрымліваць, выкарыстоўвалі жывёл. Гэтак жа ідзе справа і ў краінах Захаду”.
Вядома, ён меў рацыю. Не так шмат у нашыя дні, але калісьці гэтая практыка была значна больш распаўсюджанай, чым меркавалі ўлады.
«Жанчына-шэрп выкарыстоўвала хатняга мядзведзя на сваёй горнай ферме, - сказаў Готак. «Я тады быў усяго толькі семінарыстам, але я б наведаў ферму гэтай жанчыны. Дзіўным чынам прыроды дзіця было зачатае і народжанае жанчынай, якая неадкладна паспрабавала скінуць яго са скалы. Нават некалькі гадзін пасля нараджэння гэта была істота занадта жахлівая, каб на яе глядзець. Я ўзяў дзіця і прынёс яго сюды і захаваў яго ў жывых. Калі я ўбачыў, што ён расце, і ўбачыў, што ён больш дзікі, чым чалавек, каманда еўрапейскіх інжынераў пабудавала клетку і прывезла яе сюды. Я хутка зразумеў, наколькі каштоўным было маё пераўвасабленьне еці, якога вашыя людзі называюць агідным сьнежным чалавекам».
Я спытаў. - "А гэтая... гэтая штука табе падпарадкоўваецца?"
"У некаторым родзе", - адказаў ён. «Я выпускаю яго, і ён блукае па горах, забіваючы і пажыраючы жывёл і людзей, якіх ён можа злавіць. Але з яго абмежаваным інтэлектам і высокаразвітым інстынктам ён заўсёды вяртаецца. Я заўсёды пакідаю яму больш мяса ў клетцы. Калі ён бярэ мяса, дзверы зачыняецца, і ён у турме ".
Я спытаў. - "Выкажам здагадку, ён нападзе на цябе, калі ты яго выпусціш?" Манах паціснуў плячыма. «Нязначная небяспека. Яго элементарнага інтэлекту дастаткова, каб сказаць яму, што я спрыяю яго існаванню. Вы павінны памятаць, што ён напалову чалавек».
"Праклятая маленькая частка", - прабурчаў я. Істота не спыніла свае пранізлівыя крыкі, а проста панізіла іх да гартаннага гуку, які рыкаў. Я паглядзеў яму ў вочы і ўбачыў падпаленыя шары злоснай жывёлы. Гхотак ступіў за мною і нажом, які ён дастаў знутры сваёй мантыі, разрэзаў вяроўку на маіх запясцях і імгненна падышоў да дзвярэй клеткі, трымаючыся за ланцуг, які цягнуў дзверы.