"Няма малюнкаў еці?" - нявінна спытаў я. Хоук праігнараваў мяне. "Дзе мы ўпісваемся ў гэта?" Я пайшоў далей. "Вы згадалі брытанскую разведку".
"Гэта быў іх каштаны, але іх чалавек, Гары Энгслі, сур'ёзна захварэў, і яны звярнуліся да нас за дапамогай", - сказаў Хоук. «У іх і так вельмі мала людзей, і, вядома, ім не трэба было прадаваць дзяржаве ці вайсковаму ведамству стратэгічнае становішча Непала. Пад кантролем Кітая гэта быў бы прамы шлях у Індыю, гэта можа быць вельмі моцны арэшак для кітайцаў. Жыццёва важна, каб мы заставаліся прыязнымі ці, прынамсі, нейтральнымі. Гхотак аказвае жудасны ціск на караля, каб той падпісаў указ аб імігрантах. Ён падтрымлівае апошнюю народную петыцыю.
«Гэтым тлумачыцца ўвесь наплыў», - уздыхнула я, на імгненне ўспомніўшы Донну Рудрыч. "Ці змагу я звязацца з Энгслі?"
«Ён знаходзіцца ў раёне Кхумбу, у Намчэ-Базары, і чакае, калі яго вылецяць і паінфармуюць вас аб дэталях», - сказаў Хоук. “Маршрутнае паведамленне для вас было цалкам дазволена спецыяльным ваенным самалётам на першым этапе шляху, а затым вы пераключаецеся на камерцыйны авіялайнер у Індыі. Рухайцеся, Нік. Паміж намі і зборам чырвоных кітайцаў засталіся лічаныя дні. усе шарыкі”.
Пад левым крылом авіялайнера я ўбачыў групу дамоў, размешчаных на невялікім плато пасярод высокіх гор, як быццам гіганцкая рука змясціла іх туды. Самалёт ляцеў да іх, і я мог адрозніць вузкую палоску расчышчанай зямлі, якая ішла ўздоўж краю абрыву. Змяіныя багі, вар'яцкія манахі, забабоны і гідкія снегавікі. Усё гэта нагадвала трэцягатунковы галівудскі сцэнар.
Калі самалёт прызямліўся, я адправіўся прама ў невялікі і некалькі прымітыўны шпіталь, дзе Гары Ангслі чакаў самалёт, які даставіць яго назад у Англію. Прыўзняўшыся ў ложку, я ўбачыў чалавека, які быў крыху большы, чым жывы шкілет, прывід з запалымі вачыма і запалым тварам. Дзяжурная медсястра, індыйская дзяўчына, распавяла мне, што Ангслі быў уражаны вельмі сур'ёзным прыступам ауала, малярыйнай ліхаманкі, якая часта прыводзіць да смяротнага зыходу і лютуе ў нізінных балотах вобласці Тэраі, якая мяжуе з Індыяй. Але з тыповай брытанскай адвагай ён быў напагатове і гатовы сказаць мне ўсё, што мог.
«Не недаацэньвай гэтае месца, Картэр», - сказаў ён ледзь гучней шэпту. "Гэта адбываецца сотнямі розных спосабаў.
Гхотак трымае ўсе карты. Шчыра кажучы, я думаю, страшэнна мала шанцаў адолець яго. Ён заблытаў усіх людзей”.
Прыступ кашлю перапыніў яго, а затым ён зноў павярнуўся да мяне, гледзячы мне ў твар.
"Я бачу, што ты будзеш настойваць на гэтым", - прашаптаў ён. «Прабач, я не магу працаваць з табой, Картэр. Чуў пра цябе. Хто аб гэтай чортавай справе не чуў? Гэта твой плян. Табе трэба праслізнуць у Катманду, а затым з'явіцца як сябар сям'і Ліунгі. "
«Я так разумею, што мне трэба пачаць аднаму, лагер на перавале Тэсі, дзе заўтра ўвечары мяне сустрэне гід і правядзе міма моцнага атрада Змяінага таварыства Готака».
"Дакладна", - пагадзіўся Энгслі. "Гэта азначае, што вам спатрэбіцца абсталяванне для цяжкіх умоў надвор'я. Гандлёвая крама Danders тут, у Кхумбу, - адзінае месца, дзе вы можаце яго атрымаць. Цяпер міжсезонне, але я спадзяюся, што ён зможа вас экіпіраваць. Вы больш, чым большасць, хто ідзе гэтым шляхам.Вам таксама спатрэбіцца як мінімум адна магутная вінтоўка для буйной дзічыны».
«Я зараз пайду. Я ледзь не змерз па дарозе сюды з аэрапорта», - сказаў я.
«І апошняе, - сказаў Энгслі, і я ўбачыў, што энергія чалавека хутка змяншаецца. «Шэрпы, горцы, фантастычныя гіды і альпіністы. Як і ўсе непальцы, яны поўныя забабонаў, але застаюцца адчыненымі. Пераканайце іх, і вы зможаце іх перамагчы. У мяне былі вялікія праблемы з мой суайчыннік, журналіст з Англіі, які сачыў за мной тут. Вы ведаеце гэтую пароду. Калі яны разнюхаюць нешта гарачае, яны становяцца крывавымі сабакамі. Публічнасць у гэты час разбурыць усё”.
"Я разбяруся з гэтым", - змрочна сказаў я. «Я заеду заўтра, перш чым я пайду. Кладзіся і паслабся зараз».
Візіт не паўплываў на мой змрочны, злы настрой. Аказалася, што ў гандлёвай краме Danders было мала прыдатнага для мяне. З рэчаў ён абраў дастаткова маіх памераў, каб экіпіраваць мяне. Боты са скуры яка і на меху, тоўстая парка на меху, пальчаткі і снегаступы. У яго заставалася адна добрая стрэльба, і я ўзяў яго, рычажны Marlin 336.