Крыклівыя крыкі раптам спыніліся, і істота ўчапілася ў ўступ, павярнуўшы галаву набок, і я ўбачыў дзіўны выраз, які раптам з'явіўся ў яго астатнім воку - погляд чалавечага смутку. Ён зноў адкрыў пашчу, на гэты раз бязгучна, і я ўбачыў, як яго кіпцюрыстыя рукі глыбока ўпіваюцца ў снег уступа, усё яшчэ спрабуючы падняцца. Я зноў стрэліў, паслаўшы яшчэ адну кулю ў яго разяўленую пашчу, і цяпер кроў хлынула з істоты, з яе рота, вушэй і нават з вачэй. Я бачыў, як кіпцюрыстыя рукі абмяклі, і ён саслізнуў з краю. Я нахіліўся, каб паглядзець, як вялізнае цела стукнулася аб вузкі выступ унізе, адскочыла ад яго і кінулася на серыю вышчэрбленых камянёў, нарэшце, каб павіснуць на адным з іх у цішыні смерці. Павольна ён саслізнуў са скалы і зваліўся ў снег.
Я спусціўся туды, дзе ён ляжаў, і спыніўся над ім у страху. Калі б хоць адна з гэтых кіпцюрастых рук разарвала мяне, я быў бы мёртвы. Я схапіўся за адну нагу і стаў цягнуць яе за сабой. Калі рух рабіўся занадта цяжкім, я штурхаў яго наперадзе, пакуль не знайшоў месца, дзе я мог бы яго выцягнуць. Нарэшце, у мяне балелі рукі, я дабраўся да раўніны, якая набліжалася да вёскі, і валачыў за сабой знежывелы трафей. Кожны крок рабіўся ўсё цяжэй, але цяпер я сустракаў тубыльцаў з шырока расплюшчанымі вачыма, якія ўцякалі, каб расказаць іншым, і праз некалькі хвілін побач са мной маршыраваў натоўп, узбуджана мармычучы і трапяткое на еці. Я заўважыў, што, хоць ён быў відавочна мёртвы, ніхто не прапанаваў мне дапамагчы выцягнуць яго. Я не вінаваціў іх. Нават мёртвым ён мог напалохаць пудзіла саломай. Я прайшоў па вуліцах і накіраваўся да храма і Гхотаку.
Раздзел VIII.
Гхотак патэлефанаваў у храмавыя званы і паклікаў сваіх паслядоўнікаў, і калі я падышоў, цягнучы істота за сабой, я ўбачыў, як яго ахоўнікі забягаюць унутр ва ўзбуджаным страху. Я пакінуў істоту ля падножжа прыступак храма. Я азірнуўся і ўбачыў, што Халін бяжыць. Я памахаў ёй і ўвайшоў у залу для сходаў з нізкім дахам у задняй частцы храма. Людзі Гхотака папярэдзілі яго, і калі я накіраваўся да сцэны, ён выцягнуў рэвальвер з-пад сваёй мантыі і стрэліў у мяне. Гэтага руху я не чакаў, і пры першым жа стрэле драўляная трэска адляцела ад сцяны ў дзюйме ад маёй галавы. Я ўпаў на падлогу, і другі стрэл бясшкодна праляцеў міма. Ход Гатака сказаў мне, што ён ведаў, што гульня скончана. Больш не было ніякіх прэтэнзій на тое, каб быць высокім сьвятым перад сваім народам. Стрэлы прымусілі натоўп кінуцца да выхаду, і я зірнуў праз якія імчаліся постаці і ўбачыў, як Гхотак знікае за сцэнай, якая вядзе ў сам храм. Я пераскочыў з платформы і пайшоў за ім. Ягоныя людзі здаваліся няўпэўненымі, няўпэўненымі ў тым, што ім рабіць. Я бачыў, як двое з іх саскочылі і ўцяклі разам з натоўпам. Адзін спрабаваў заступіць мне шлях. Ён кінуўся на мяне, і я вострым правым ударам зламаў яму сківіцу. Ён упаў уніз, як раскінуты сіні скрутак. Я прабег праз вузкі праход, які злучае храм з залай для сходаў. Я пачуў, як клічуць мяне па імені, і спыніўся, каб убачыць, як за мной бяжыць Халін. Яна кінулася да мяне ў абдымкі, і мы на імгненне абняліся.
"Ідзі адсюль", - сказаў я. «Гхатак будзе ў роспачы. Ён можа зрабіць што заўгодна».
"Ідзі", - сказала яна, адступаючы. “Я пайду за табой. Магчыма, я табе спатрэблюся».
У мяне не было часу спрачацца з ёю. Акрамя таго, я ведаў, што яе ўпартасць, заснаваная на традыцыях, прымусіла яе быць тут.
"Не падыходзь", - крыкнуў я, пабегшы ў храм. Я правалю справу, калі дазволю Гхотаку выслізнуць з маіх пальцаў. З гэтымі людзьмі, іх забабонамі і старажытнымі вераваннямі ён мог пачаць усё спачатку. Акрамя таго, у гэтага ўблюдка было чатыры спробы забіць мяне. Я заслужыў стрэл у адказ і збіраўся зрабіць свой ход.
У храме было ціха, і я спыніўся, прыслухоўваючыся. Я пачуў паспешныя крокі і ўбачыў адну з фігур у сініх кашулях, якая ўзляцела з невялікай лесвіцы з аднаго боку будынка. Ён не хацеў быць удзельнікам бойкі і кінуўся да дзвярэй. Я адпусціў яго. Мяне не цікавілі дробныя найміты. Я накіраваўся да лесвіцы і азірнуўся, калі пачаў спускацца. Я ўбачыў, як падыходзіць Халін, і з адчыненых дзвярэй храма я ўбачыў светлавалосую галаву. Я спусціўся па лесвіцы. Калі я дабраўся да ніжняй прыступкі, мае плечы зморшчыліся ад стрэлу, я ўпаў назад і ляжаў нерухома. За ім не рушыла ўслед іншае, і я прыўзняўся і ўбачыў, што знаходжуся ў вялікім склепе з драўлянымі бэлькамі, сцены якога выбудаваны статуямі розных бажаствоў. Я заўважыў выбліск шафрана ў далёкім канцы пакоя, і ў поле зроку з'явіўся Гхотак. Ён нацэліў на мяне рэвальвер, і я прыгнуўся. Я пачуў глухую пстрычку байка, які ўдарыў па пустой камеры. Я ўстаў і накіраваўся да яго. Ён адкінуў пісталет і пачаў чакаць мяне. Мае рукі расціснуліся і стуліліся ў нецярплівым чаканні, і я быў на паўдарогі да яго праз пакой, калі падлога пада мной расчынілася, і я паваліўся ўніз. Я падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць руку Готака, якая цягнулася за яго спіной, якая прыціскалася да сценавай панэлі, а затым я апынуўся на карачках на бруднай падлозе. Я пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы, і голас манаха пачуўся рэхам дзікага смеху. Дзверы люка адчыніліся прыкладна ў дзесяці футах над маёй галавой. Дабрацца да яго было немагчыма.