"Я не ведаю", - сказаў мужчына, ківаючы галавой, каб падкрэсліць свае словы. Я зноў ударыў яго аб сцяну і пачуў, як яго косці затрашчалі.
"У цябе ёсць ідэя", - крыкнуў я. 'Куды ён падзеўся? Скажы мне, ці я зламаю ўсе твае забабонныя косці”.
Мужчына паказаў на невялікі дом з гонтавым дахам прыкладна за сто ярдаў ад яго. "Можа, ён там хаваецца", - сказаў ён.
"Ён не хаваецца, ён бяжыць", - крыкнуў я. Я адсунуўся і дазволіў мужчыну атрымаць рэзкую расколіну па твары. Ён упаў на зямлю, крычучы больш ад страху перад тым, што можа здарыцца далей, чым ад болю.
Ён закрычаў. - "Рака! Рака!" Ён паказаў направа, міма храма, і я адразу ўспомніў, як падчас адной з прагулак мімаходам бачыў імклівую ваду на ўскраіне вёскі. Я пабег за ёй, праязджаючы міма жанчын, якія вяртаюцца са вымытым адзеннем. На беразе ракі я ўбачыў людзей, якія глядзелі ўніз па цячэнні, а ўдалечыні я заўважыў бярвеністую зямлянку, па якой пляскала яркая шафранавая пляма. Трое мужчын выцягнулі на бераг напампаваныя буйваліныя шкуры, толькі што пераправіўшыся праз раку на гэтых унікальных плытах. Я схапіў адзін і вясло і выштурхнуў яго ў раку, упаў цераз яе і лёг, пагойдваючыся на надзьмутай скуры. Чатыры ногі жывёлы тырчалі ўверх, і ўсё гэта выглядала як ложак з балдахінам, якая плавае дагары нагамі. Але ён быў лёгкі і манеўраны, і я выявіў, што даганяю цяжкую бярвеністую лодку Гхотака. Цячэнне было хуткім, і мы хутка плылі ўніз па рацэ, абыходзячы навісаючыя дрэвы і спадзістыя берагі. Рака выгнулася, і я ўбачыў, як Готак знік за паваротам, азірнуўшыся, каб убачыць, як я даганяю яго. Я люта веславаў, і падобная на паветраны шар шкура буйвала амаль слізгала па паверхні вады. Абмінуўшы паварот, я ўбачыў лодку на беразе і Гхотака, які вылез з яго. Я накіраваўся да яго і ўбачыў, як ён выцягнуў рэвальвер. Я ўсё яшчэ быў на вялікай адлегласці і дрэннай мішэнню, калі толькі ён не страляў нашмат лепш, чым я думаў. Але я даведаўся, што ён не спрабаваў патрапіць у мяне. Куля стукнулася аб надзьмутую скуру, і я пачуў свіст выходзіць паветра, і я быў у вадзе, плывучы супраць імклівай плыні.
Гхотак быў гатовы да бегу, і падступны манах зноў спыніў мяне. Я перайшоў да берага, адчуваючы, як цячэнне нясе мяне ўніз па плыні, пакуль я плыў. Дасягнуўшы берага, я прыўзняўся, скінуўшы прамоклую верхнюю куртку. Я ўзлез на бераг і ўбачыў каменны дом, які стаяў ярдаў за пяцьдзесят ад берага. Вокны былі зачыненыя аканіцамі, і ён выглядаў бязлюдным, але гэта быў адзіны дом вакол, і я кінуўся да яго на бягу, прыгнуўшыся, спрабуючы зрабіць сябе менш уразлівай мішэнню. Мне прыйшлося перасекчы цалкам адчыненую мясцовасць каб дабрацца да яго, але ў мяне не патрапілі кулі.
, І я дабраўся да хаты, тузануўшы за дзверы. Яна адкрылася, і я ўвайшоў унутр і выявіў, што гэта нешта накшталт стайні. У цэнтры стаялі два асла і нагружаныя нарты, асьліцы былі запрэжаны і гатовы да працы.
Я паклікаў. – "Дзе ты, Гхотак?" "Я ведаю, што ты недзе тут". Я асцярожна рушыў наперад, зірнуўшы ўгору, убачыў уступ другога паверха наверсе. Цюкі сена захоўваліся на невялікай пляцоўцы на другім паверсе. Чатыры стойлы выстраіліся ўздоўж аднаго канца стайні, і яшчэ два моцныя ослікі шэрпаў глядзелі на мяне паверх драўляных стойлаў. Не было ні гуку, акрамя неспакойнага варушэння ослікаў, і я падышоў да іх. З кожнай жывёлы звісалі цяжкія седлавыя сумкі, я адкрыў адну і выцягнуў жменю залатых манет і непальскіх рупій. Я падышоў да саней і разарваў брызент на прывязаных да яго скрынях і заплечніках. Я выявіў адну каробку. На мяне глядзелі каштоўнасці і каштоўныя камяні. Я бачыў, што Гхотак быў гатовы да любых нечаканасцяў, і быў гатовы пераехаць і зрабіць хатнюю гаспадарку з такім вузлом дзе-небудзь яшчэ.
Але дзе, чорт вазьмі, ён быў? Магчыма, калі я быў так блізка да яго па пятах, ён адмовіўся ад ідэі збегчы з гэтым багаццем. Я выцягнуў Вільгельміну і пачаў падымацца па невысокіх усходах, якая вядзе на пляцоўку другога паверха, варожачы, чаму, калі ён быў там, ён не стрэліў у мяне. На пляцоўцы я знайшоў толькі цюкі сена, але іх было шмат, кожны прыкладна пяць футаў у даўжыню і тры футы ў шырыню, больш чым дастаткова, каб чалавек мог за імі схавацца. Паміж цюкамі быў адчынены вузкі праход, і я рушыў па ім з Вільгельмінай у руцэ, асцярожна ўзіраючыся ў кожны цюк, праходзячы міма яго. Раптам з-за апошніх цюкоў у канцы пляцоўкі я пачуў шум і ўбачыў рух шафрана. Гхотак на імгненне ўзняў галаву, а потым прыціснуўся да цюка. Я хутка пайшоў за ім і занадта позна выявіў, што ён мяне выдатна падставіў. Мая нага прызямлілася прама на спружынны механізм пасткі для жывёл, і лютыя сталёвыя сківіцы сутыкнуліся з маёй нагой. Пакутлівы боль працяў маё цела, і я зваліўся на адно калена. Гхотак ускочыў, я моцна стукнуў мяне нагой і ўпаў на спіну, мая нага скруцілася ў цяжкай сталёвай пастцы. Вільгельміна знікла з дасяжнасці, і я ўбачыў зласлівую ўсмешку Готака, яго маленькія вочкі, якія ззяюць у фінальнай імпрэзе.