У мяне ў роце быў пах пяску, і я выкарыстоўваў сваю мову, каб часткова ачысціць вусны і дзёсны. Я выплюнуў і пакруціў галавой, каб удакладніць дзе я апынуўся. Паступова выгляд пакоя стаў рэзкім, калі яе можна назваць пакоем. Я быў адзін, у мяне хварэлі запясці, і я зразумеў, што яны звязаны за маёй спіной. Дзверы, напалову знятыя з завес і адчыненыя, былі прама насупраць таго месца, дзе я сядзеў на падлозе. Праз яе я мог мімаходам ўбачыць мора за яго межамі. Відавочна, я быў недалёка ад таго месца, дзе мяне вымыла. Я прабег вачыма па пакоі.
Згорнуты стол, два аднолькава згорнутыя крэслы і некалькі зношаных падушак з аўчыны складалі большую частку мэблі. Там, дзе я знаходзіўся, адкрыўся другі пакой паменш, і на падлозе я ўбачыў нешта падобнае на згорнутую пасцельную бялізну.
Я паспрабаваў успомніць, што адбылося, але ўсё, што я мог успомніць, - гэта погляд на камень і цьмянае ўсведамленне таго, што ён знаходзіцца на канцы ланцуга. Гэта было прымітыўнае, але вельмі эфектыўнае зброю, і раптам я ўбачыў твар Хока па іншы бок стала ў яго офісе ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне.
«Гэта дзіўнае месца, Марока, - сказаў ён. «Я быў там некаторы час у час апошняй сусветнай вайны. Я быў у Касабланцы, калі Рузвельт і Чэрчыль сустрэліся там і спрабавалі пераканаць дэ Голя і Жыро працаваць разам. Гэта сапраўднае скрыжаванне свету, гэта Марока, дзе мінулае жыве ў сучаснасці і дзе сучаснасць ніколі не забывае мінулае.
«Там ёсць месцы і парты, якія, здаецца, прывабліваюць усіх і ўся з-за свайго геаграфічнага становішча і сваіх асаблівасцяў. Гэта сапраўдныя смеццевыя бакі для ўмельцаў гэтага свету. Ганконг - адзін з іх, Марсэль таксама. Раней такім быў Новы Арлеан, і Касабланка вызначана ім з'яўляецца. У некаторых месцах увесь турызм зьяўляецца сучасным, а ў іншых – у духу дзевятнаццатага стагоддзя».
"Вы, відавочна, чакаеце непрыемнасцяў", - сказаў я. "Гэта прыкрывае мяне і прыдуманы спецэфекты".
“Мы не ведаем, з чым і з кім вы можаце там сутыкнуцца. Усё, што мы ведаем, гэта тое, што Кармініян быў першакласнай кантактнай асобай, заўсёды з добрымі кадрамі і заўсёды надзейным. Як і іншым яго відам, нам даводзілася плаціць за тое, што ён прыносіў, але ён быў страшэнна карысны, гэта дзіўнае месца, і там адбываюцца дзіўныя рэчы». - сказаў ён.
Я ўспомніў, як сталёвыя блакітныя вочы Хоўка пацьмянелі і як з'явілася гэтая маленькая маршчынка… на яго лбе.
Я здрыгануўся, і яго твар знік. Я зноў глядзеў у пусты дзвярны праём. Я пацягнуў за вяроўкі, якія трымалі мае рукі за спіной. Яны далі слабіну, і я раптам зразумеў, што магу вызваліцца ў лічаныя секунды, калі змагу накіраваць іх на што-небудзь хоць крыху вострае. З праржавелымі, зламанымі завесамі дзвярэй гэта магло б спрацаваць.
Я якраз спрабаваў устаць, калі ўбачыў, што ў дзвярным праёме з'явіліся дзве постаці. У першага быў бурдзюк з казінай шкуры. Ён быў апрануты ў традыцыйную вопратку - шырокія мехаватыя штаны, якія даходзяць да ікры, і баваўняную кашулю.
Яго спадарожнік насіў шырокі, больш распаўсюджаны суцэльны плашч, званы джэлаба. У абодвух на галовах былі абарваныя фескі. Яны былі патрапанай, худой парай. У першага было толькі адно вока, а другое ўяўляла сабой не што іншае, як патанулую закрытую дзірку ў галаве.
"А, наш голуб прачнуўся", - сказаў ён, атрымліваючы асалоду ад адпачынкам, адкладаючы мяшок з казінай шкуры. Другі, больш высокі і худы, гучна жаваў жменю вінаграда і выплёўваў костачкі скрозь зубы. Ён нёс маю скрынку для малявання і выпусціў яе на падлогу з відавочнай агідай злодзея, які знайшоў тое, што яму зусім немагчыма выкарыстоўваць.
Аднавокі стаяў перада мной, яго твар нагадваў скураны, маршчыністы кавалак пергаменту.
"У вас мала грошай", - сказаў ён. "Мы ўжо гэта выявілі". Ён дрэнна гаварыў па-французску, але дастаткова, каб разумець. Паколькі мой французскі быў нашмат лепш арабскага, я ў яго спытаў:
"Чаму вы хочаце абрабаваць беднага мастака, які едзе ў Касабланку ў пошуках працы?".
Ён усміхнуўся грубай злоснай усмешкай. У яго адзіным здаровым воку было дастаткова гневу на дваіх.
"Ты не дрэнны мастак", - сказаў ён. «Нехта заплаціць за вас шмат грошай. Ты скажаш нам, хто, і мы прададзім цябе яму».
Выкуп за зняволенага - адзін з найстарэйшых і паважаных метадаў у мусульманскіх краінах. Правадыры вызвалялі сваіх важных палонных за выкуп. Каралі трымалі варожых князёў для выкупу. Злодзеі ўтрымлівалі багатых людзей з мэтай выкупу. Я не думаў, што мяне нехта чакае, а цяпер аказалася, што мае падазрэнні апраўдаліся. Гэтыя двое былі не чым іншым, як хітрымі жулікамі, якія бачылі, як я прыбыў, і цяпер мелі намер максімальна выкарыстоўваць гэта.