Я кінуў яшчэ адно адмаўленне, каб падмацаваць сваё прыкрыццё.
"Я звычайны мастак", - сказаў я. "Амерыканскі мастак".
"Бедны мастак не выбіраецца з мора на плыце глыбокай ноччу, а потым знішчае свае сляды агнём", - хітра адказаў Аднавокі.
Я змрочна адказаў на яго хітры позірк. У маёй галаве больш не было сумневаў. Гэтыя двое былі нічым іншым, як мараканскай версіяй бандытаў, якія апынуліся ў патрэбным месцы ў патрэбны час.
«Шкада, што ты толькі што прызямліўся насупраць гэтай маленькай хаткі, у якой мы апынуліся», - сказаў Аднавокі. Ён усміхнуўся, задаволены сабой.
У мяне для яго кепскія навіны. Магчыма, мне крыху не пашанцавала з усім гэтым, але гэта аказалася б фатальным для яго і яго саўдзельніка. Я не мог дазволіць каму-небудзь распавесці гісторыю чалавека, якога яны бачылі якія выходзяць з мора на плыце.
Гэтыя двое нягоднікаў толькі што наклалі на сябе рукі ў сваім непрыстойным жаданні добра зарабіць. Яны самі прадвызначылі свой лёс. Вільгельміна ўсё яшчэ была ў маёй наплечной кабуры, а Х'юга ўсё яшчэ быў надзейна прывязаны да маёй руцэ. Як і большасць злодзеяў-пасрэднікаў, яны дрэнна разбіраліся ў сваёй справе. Той, хто еў вінаград, падышоў і стаў перада мною.
Я глядзеў, як ён адсунуў нагу, старанна прыцэліўся і штурхнуў. Яго нага стукнула мяне ў жывот. Хвалі ванітнага болю працялі мяне, і я зваліўся назад. Я ляжаў, пакуль страляючыя болі паступова сціхалі. Ублюдак. Гэты тупы вырадак. Калі ў мяне і былі нейкія сумневы адносна таго, што мне рабіць, то зараз іх ужо не было. Я адчуў, як яго рукі зноў паднялі мяне.
Ён спытаў. - Каго ты чакаеш, сын свінні?"
Я нагадаў сабе, што абедзве мае рукі ўсё яшчэ былі моцна звязаны за спіной. Цяпер сустрэцца з ім у гэтай позе было б залішне, каб быць часткай дабра.
«На пляжы, - сказаў я, - у пяску, дзе я прызямліўся, я схаваў трубку, маленькую трубку. Ідзі вазьмі яе. Яна раскажа вам усё, што вам трэба ведаць».
Аднавокі хутка загаварыў з другім па-арабску. Высокі хутка выскачыў, джэлаба затрымцела за ім, яго ногі заскрыгаталі.
Я бачыў, як ён знік за выдмам за дзвярыма. Як толькі ён схаваўся з-пад увагі, я павярнуўся да іншага, уклаўшы ў голас нешта тэрміновае і падступнае.
"Адпусці мяне, і я скажу табе, дзе схаваў грошы", - сказаў я. "Вы можаце сказаць іншаму, што я падмануў вас і збег".
"Скажы мне, дзе ў цябе гэтыя грошы, і я цябе адпушчу", - неадкладна адказаў ён. Я ўбачыў, як у яго вачах прамільгнула хітрая самазадаволенасць, паколькі я, здавалася, прыняў яго прапанову з усёй нявіннасцю.
"Тут, у маёй кашулі", - сказаў я. «Пад маёй левай падпахай прымацаваны спецыяльны кашалёк». Як я і чакаў, ён адразу ж скарыстаўся магчымасцю.
Ён упаў на адно калена і нахіліўся, каб залезці ў маю кашулю. Ад яго дыхання пахла рыбай і часныком. Калі яго рука знікла ў маёй кашулі, я ўдарыў нагой. Мая нага стукнула яго прама ў пахвіну. Яго рот расхінуўся ад болю. Ён упаў ніцма і схапіўшыся за жывот абедзвюма рукамі.
Я ўжо ўстаў і моцна стукнуў чаравіком па яго шыі. Яго цела напружылася, двойчы тузанулася, а затым лягло нерухома. Я ўжо мог бачыць трэснутыя вены на яго шыі, якія афарбоўваюць крывёй скуру яго сківіцы. Я прыкаціў яго нагой да сцяны, затым падышоў да дзвярэй і іржавай пятлі. Я прыціснуў да яе вяроўкі на запясцях і перацёр іх аб іржавую пятлю. Праз некалькі секунд яны здаліся. Мае рукі вызваліліся, і я выскачыў з дзвярнога праёму, калі іншы рынуўся зваротна з пляжу.
Я чакаў побач з дзвярыма, калі ён уварваўся, крычучы на сумесі французскай і арабскай моў. Я ўдарыў яго кулаком у жывот, прымусіўшы яго сагнуцца. Рэзкі штуршок уверх адправіў яго ў далёкі канец пакоя. Я схапіў адзін са зламаных крэслаў і разбіў яго галаву. Ён ляжаў, скруціўшыся клубочкам, з пабітым чэрапам, чакаючы сваю смерць.
Я ўзяў каробку з фарбамі і праверыў змесціва.
Усё было там.
Я выйшаў на сонейка і пайшоў па дарозе ў Касабланку. Мастак Глен Трэвіс зноў быў у дарозе, але часовы перапынак аказаў свой уплыў на яго адукацыю. Ён зразумеў, што ў гэтай краіне не варта занадта далёка адыходзіць ад асобы Ніка Картэра, Killmaster N3.